Женя, слушая все эти реплики, где одна была чуднее другой, лишь вздохнула и тоскливо оглядела поляну вокруг. Все веселились на свой лад. А ей очень не хватало Сердечницы. Вот с кем бы можно было поболтать от души!
В этом году Карнавал проходил абсолютно так же, как и обычно. Заячья Маска наблюдал за всеми со стороны, но не мог радоваться привычному течению праздника. На душе у него было неспокойно, потому что он так и не отыскал ни чужака, проникшего в Лес, ни тех, кто помог ему в этом. Лесоцарь еще ничего не говорил ему об этом, но не было никаких сомнений, что Хозяин Леса ведает обо всем, что происходит вокруг. Молчание его ясно говорило о том, что Заячья Маска должен как можно скорее выполнить свою работу.
Но у него не было ни единой мысли на этот счет.
Заячья Маска отыскал достаточно укромное место в тени одного из Алтарей, где на него не падал свет от факелов или светлячков. Отсюда же открывалась поляна с развлекающимися лесными жителями. Заячьей Маске Карнавал всегда казался сборищем, одновременно похожим и на школьный пикник, и на странный сектантский ритуал – примерно также выразилась и Женя. Не испытывая отвращения он, между тем, не особо желал принимать во всем этом действе участие.
Томатный сок, его любимый, плескался в деревянном стакане с трубочкой, а в руке был бутерброд со сливочным маслом и свежими огурчиками, выложенными сверху.
– Ну что, как у тебя дела?– Горелый отделился от своего стола, где сидел один, и приблизился к Заячьей Маске с мягкой и немного жалкой улыбкой.– Как твои поиски?
Заячья Маска покачал головой и, слегка приподняв маску, схватился за трубочку губами.
– Хороший сегодня вечер,– Горелый вдохнул полной грудью.
– Что тебе нужно, Горелый? Ты никогда особо не был таким разговорчивым.
– Да ты же знаешь, что я не особо люблю это ежегодное сборище.
– Так ты можешь не ходить, проявить свое «Я», если это действительно то, чего ты хочешь.
– Да и одному сидеть вечно скучно,– Горелый потер заднюю часть шеи и наигранно рассмеялся.– Но и тут, в компании, тоже как-то не особо весело.
Тут в душе Заячьей Маски зародилось определенное подозрение. Горелый вел себя откровенно странно.
– И к чему ты клонишь?
Глаза мужчины забегали.
– Я тут подумал, может, мне… собаку завести?– и он снова нелепо засмеялся.
– Так пожелай и дело с концом,– Заячья Маска передернул плечами.