Чувствую, что время поджимает и прибавляю шаг. Останавливаюсь и перевожу дух только у внутренних дверей во дворец. Многие его обитатели вышли на улицу, чтобы поймать последние, согревающие лучи солнца. Несколько гвардейцев решили провести тренировку с мечами на лужайке, во внутреннем дворике, а не на поле. Заметив в розовом кустарнике неподалеку небольшую стайку фрейлин, я понимаю их мотивы. Заметив меня, обе стороны кланяются. Прячу улыбку и киваю им в ответ. Прошмыгнув мимо караульных, быстро пересекаю длинный, просторный, белый холл и поднимаюсь на второй этаж по винтовой лестнице из белого песчаника. Зал заседания Совета располагается в самом конце длинного светлого коридора. По всей его протяженности арочные, в пол, окна, перемежающиеся высокими колоннами. На противоположной стене от окон висели знамена нашего королевства глубокого, синего цвета с серебром. На них вышит белый гарцующий конь – символ Сетона. В нашем королевстве выводили особую породу лошадей. Они обладали большой выносливостью и силой, развивали скорость, недостижимую обычным, даже очень породистым скакунам. Помимо этого они были невероятно умными и, раз выбрав хозяина, служили ему до самой смерти. Их потомство редко когда было многочисленным и жеребята стоили дорого. Их могли позволить себе правящие семьи из других королевств, зажиточные торговцы и купцы.
Долго не задерживаюсь в коридоре, перевожу дыхание и с высоко поднятой головой захожу в зал заседаний. Как и весь дворец, это помещение тоже сделано из белого песчаника. Несмотря на характер встреч, мне нравилось здесь находиться. Высокие потолки и большое, открытое пространство с окнами, в которые проникали закатные лучи солнца, создавали ощущение воздуха и чистоты. Серебристые и золотые узоры на стенах и потолке уютно поблескивали. В центре зала располагался овальный каменный стол, за которым заседали участники Совета. Все члены уже сидели на своих местах и шепотом переговаривались со своими соседями. Отсутствовала только королева. Я тихо проскользнула и заняла свое место между Нарой, главной жрицей нашего храма Создательницы, и Арлетой – наш генерал и командир войска.
У меня с ними замечательные отношения. Нара с детства была моей духовной наставницей, и остается ей и по сей день. Я любила ее за теплоту, ту умиротворенность и спокойствие, которое всегда появлялось после бесед с ней. Ей можно было рассказать обо всем на свете, не боясь осуждения. Всем своим существом она показывала безграничное понимание ко всем и вся. Она могла оправдать и понять любой поступок. Для нее не существовало плохих людей, только сделавшие ошибку, непонятые, не принятые другими. Каждому из таких она протягивала руку помощи и старалась наставить на путь исправления. Я стала ее первой подопечной. Когда она начала возиться со мной, она была одной лишь из многих жриц, служащих в храме, а теперь все бремя управления на ее хрупких плечах. За все эти годы, мне кажется, она не постарела ни на день: все те же пшеничные, светлые волосы, убранные в идеальный пучок на затылке, из которого не выбивается ни одна прядь. И спокойные серо-голубые глаза, которые всегда с вниманием смотрят на собеседника. Не изменилась и ее одежда: простая мантия темно-синего цвета. Единственным отличием от других жриц, подчеркивающим ее статус, является простой, серебряный ободок на голове. Помимо духовных наставлений она помогала развивать и контролировать мои способности.