Странный посетитель, тем временем, негромко пристукнул своей тростью по люциевой брусчатке и, пробормотав что-то на незнакомом языке, неторопливой походкой направился к привратникам, стоявшим по обе стороны от ворот. Равный Стерн проводил его любопытным взглядом. Он-то думал, что так и простоит весь день на жаре в бессмысленном ожидании двух глупых подростков, а тут такое зрелище. Если мужчина в красном не имел приглашения – а он (это равный Стерн, с его многолетним опытом дворцового управляющего, мог определить за секунды) его не имел – то одним выговором ему было не отделаться. Правила в этом году ужесточились, теперь запрещалось даже на преддворцовую территорию заходить без особого разрешения.
Посетителя, впрочем, отсутствие документа и враждебные позы стражников ничуть не смутили. Он неторопливо огладил лацканы сюртука, аккуратно поправил чуть съехавший набок цилиндр и, поприветствовав привратников глубоким поклоном, звучно произнёс:
– В мирах мира. Позвольте представиться, Александр Мстиславович Мирской, Знающий огневеденье. Прибыл от лица моих учеников, Эдриана Товальди и Ангелины Александровой, по делам Особого Совета Междумирья.
Равный Стерн встрепенулся, услышав имя пришедшего, и посеменил к воротам. Ловкий, проворный, сообразительный, домус по ипостаси, бессменный и бесценный дворцовый работник, он сразу понял, в качестве кого прибыл Знающий Трима и какой приём ему следовало оказать.
– В мирах мира, равный Александр. – Показав ладони тыльной стороной, он дал знак стражникам и, не дожидаясь, когда те отопрут ворота, направился к главному входу в Перфидию. Оглянуться маленький человечек соблаговолил лишь в конце пути и ожидаемо никого на дорожке не увидел. Самодовольно улыбнувшись, он собрался было вернуться обратно, как вдруг его окликнули со стороны парадного входа:
– Искренне прошу прощения за такое своеволие, но из-за своей профессии я выработал вредную привычку между длинными и короткими дорогами выбирать последние, – Александр Мстиславович обезоруживающе улыбнулся. – Вам, должно быть, нравятся прогулки. Понимаю, и всё же, —Знающий бросил беглый взгляд на циферблат карманных часов из красного золота, – мне бы не хотелось опоздать на столь важную встречу, хотя, безусловно, ваше общество доставляет мне немалое удовольствие. – Он склонил голову набок. – Боюсь показаться нескромным, но, как вы видите, я прекрасно разбираюсь во внутреннем устройстве Перфидии. Вы можете спокойно продолжить наслаждаться прогулками, я сам доберусь до зала Собраний.