Мальчишки, согнувшись пополам, быстро побежали в ближайшие кусты. Убедившись, что их не заметили, они немного отдышались и дальше пошли быстрым шагом к проселочной дороге. Вовка думал, что его сердце просто выскочит из груди, так сильно оно колотилось.
Когда ребята, наконец, добрались до окраины города, то решили передохнуть и немного осмотреться, чтобы понять, как действовать дальше. Мальчишки не имели ни малейшего представления, где и каким образом они смогут добыть еды, но теперь уже нужно было действовать, чтобы оправдать риск, на который они так отчаянно пошли.
Город был незнакомым и чужим. Вовка за всю свою жизнь лишь однажды был в большом городе, когда отец поехал в Псков за капроновыми нитками для рыболовных сетей и взял его маленького с собой.
Вальмиера не была похожа на Псков. Острые шпили кирх возвышались над деревянными и каменными домами с черепичными крышами. Сами дома казались диковинными, а улочки узкими. Мальчишки решили свернуть на мощеную улицу, где совсем не было видно людей. Они подошли к большому двухэтажному дому, который стоял на краю улицы, зашли внутрь и, затаив дыхание, постучали в первую попавшуюся дверь на первом этаже.
Дверь никто не открывал. Подростки стояли в оцепенении и в любую секунду были готовы рвануть обратно на улицу. Сенька решил снова постучать и приложил ухо к двери. Опять тишина. Кода мальчишки уже хотели уходить, за дверью послышались шаркающие шаги и звук туго поворачивающегося замка. Мальчишки замерли в ожидании. Вдруг скрипучая дверь резко открылась, и на пороге появилась старая женщина с седыми растрепанными волосами.
Ребята от страха притихли, и никто не смог вымолвить ни слова при виде грозной старухи. Сверкнув глазами, незнакомка с недовольным лицом в течение пары секунд осматривала чумазых беспризорников с ног до головы и вдруг начала громко ругаться на незнакомом языке, угрожающе размахивая руками и прогоняя их прочь.
Мальчишки, все как один, молниеносно побежали обратно на улицу. Выбежав из дома, они спрятались за угол и со страхом прислушивались, не гонится ли за ними старуха или еще кто-нибудь. Все было тихо, и ребята немного перевели сбившееся дыхание.
– И что будем делать? – расстроенно спросил Пашка у остальных.
– Надо еще попробовать, – твердо решил Сенька. – Нельзя возвращаться с пустыми руками.