– Очнулась? – в голосе у вошедшего проскользнули странные нотки. Пленница так до конца и не поняла, что же это было. Презрение? Насмешка?
Правда, единственное, что радовало: как и до этого, незнакомец говорил по- русски: значит, каким бы параллельным не был новый мир, опасаться языкового барьера не стоило.
– Очнулась, – согласилась Маша. Собралась с духом и начала: – И я хочу узнать…
Договорить ей не дали. Незнакомец прищурился, меряя пленницу взглядом, а затем резко обронил:
– Пойдешь за меня замуж?
Маше было тридцать. Маша ни разу не была замужем. Да что там греха таить, Маша даже на свидание ни разу толком не ходила. Все что было у нее в жизни – это так, пара поцелуев в подъезде. Стоило после них заикнуться о том, что Маша рассчитывает на нечто серьезное и все! Жених тут же пропал. А Маша хотела замуж.
Маша мечтала о красивой свадьбе, белом платье в пол, длинной фате, голубях, выпушенных в небо около ЗАГСа…
Маша очень хотела замуж.
Эмоции сработали раньше, чем мозги.
Маша взвизгнула:
– Да! – и радостно повисла на шее у похитителя.
Кощей остолбенел…
…Собраться с мыслями удалось не скоро. Мужчина осторожно перехватил тонкие запястья царевны, отвел ее руки от собственной шеи и, не разжимая ладоней, уточнил:
– А Иван?
Даже замутненный радостными мыслями о браке мозг Маши начал догадываться, что что- то не так:
– Какой Иван? – решилась уточнить молодая женщина.
– Царевич. В крайнем случае, дурак, – ничего умнее Кошей пока что сам не придумал.
Знакомых Иванов у Маши не было. Ни одного. Нет, конечно, если покопаться, может где- то когда- то какой- нибудь Ванятка мимо и пробегал, но сейчас, навскидку, Маша никого не припоминала.
– Н- нет никакого Ивана… – растеряно пробормотала она. Что- то явно было не так.
– Ага. Понятно, – оторопело протянул незнакомец, выпустил ее руки, отступил на шаг и истаял черным дымом.
Кощею и самому надо было собраться с мыслями.
Дверь захлопнулась.
***
Советника молодой царь нашел в библиотеке. Огненный Змей стоял, упершись ладонями в столешницу и напряженно выглядывая что- то в огромной инкунабуле. Страницы книги перелистывались самостоятельно – замирали на несколько секунд, а потом вновь начинали переворачиваться сами по себе.
– Как это понимать?! – прошипел Кощей.
Испуганная царским гневом значиха – книгочея, отвечавшая за библиотеку, поспешно шмыгнула за ближайший стеллаж, не рискуя призывать на свою голову все громы небесные.