В первый момент Летти решила, что она ослышалась. Она даже перестала отбрасывать палкой упрямо ползущий к ее ноге корень хлобустняка:
– Ты… пойдешь со мной?
Элиаш только плечами пожал:
– Во-первых, я и так иду. Вперед. И если дорога приведет нас к вашему Лесу – почему бы и нет. К тому же так у нас будет шанс выжить. Но для этого тебе надо питаться. Вдруг ни плодов, ни ягод не найдем.
Летти зажмурилась и отчаянно вцепилась зубами в прожаренный кусок мяса…
Перепиливать обвившийся вокруг ее ноги оголодавший корень пришлось Элиашу.
Летти ожидала чего угодно. Даже была готова к тому, что мясо окажется ядовитым, – ведь если бы было иначе, туши убитых охотницами зверей не сбрасывали бы со Знойной скалы! Их можно было бы есть! Дожевав щедро присыпанное золой мясо, девушка задумчиво прислушалась к собственным ощущениям. К ее удивлению, ничего страшного не произошло.
Элиаш терпеливо дожидался, когда же девушка осознает простую мысль: поедание мяса отнюдь не смертельно и не опасно. Убедившись, что спутница насытилась, он набрал во флягу свежей воды – раз плавает рыба, можно не бояться, что отравишься, – и поинтересовался:
– Ты идешь?
Дриада вздохнула и встала:
– Да, конечно… Огонь, наверное, надо затушить?
Элиаш мысленно обругал себя за то, что не сообразил сделать это сразу, выплеснул воду из баклажки в костер и снова наполнил емкость. Затыкать флягу пробкой пришлось уже на ходу.
– Заглоты… – прошептала Летти и тихо ойкнула.
Парень вскинул голову: из порыжелых кустов к самой воде выкатилось с десяток шаров мал мала меньше – серых, покрытых мягкой шерсткой. Самый крупный был размером с голову младенца, самый крохотный – с ноготь. Судорожно прицепив полную фляжку на пояс, Элиаш схватил за руку оторопевшую девушку и рванул прочь от зверьков. Уже на краю полянки Летти оглянулась: заглоты слились в один огромный шар, потом вдруг растянулись в серую, едва заметную пленку, закрывшую брошенные на берегу остатки тушки ушана. Через несколько секунд, когда огромная дымчатая клякса, сыто покачиваясь, отползла в сторону, на поляне остался лишь скелет зверя.
Дриада поспешила вслед за эльфом вниз по течению реки.
Сильно ныл ожог на плече. Девушка скрипнула зубами и, стараясь не думать о грызущей руку боли, ускорила шаг.
Элиаш, предусмотрительно держась возле воды, мерно вышагивал рядом, ножом отводя от лица побеги плющевика и старательно переступая через вылезшие из земли корни. Оступишься, споткнешься – и рискуешь уже не встать на ноги.