Я задерживаю дыхание, и легкие начинают гореть. Сердце стучит все быстрее и, кажется, вот-вот вырвется наружу. Я касаюсь своих порезов. Даже самые свежие уже не причиняют сильной боли, достаточной, чтобы я могла отвлечься на нее, поэтому мне непреодолимо хочется нанести себе новые.
– Если можно, я хотела бы прогуляться в саду, а потом отправиться в свою комнату, – прошу я, когда находиться в гостиной становится уже невмоготу.
– Все хорошо? – спрашивает отец, и я не верю своим ушам. Это звучит почти как чудо.
– Да, папа. Хочу немного подышать воздухом, а потом лечь спать. У меня был тяжелый день.
– Я надеялся, что мы сможем немного поговорить о твоем заявлении на поступление в колледж, – произносит он.
Черт возьми! Я боялась этого. Боже, как же я этого боялась!
Я начинаю нервно водить ногтями по своим рукам, пока не впиваюсь в левое плечо. На миг я расслабляю пальцы, а потом снова начинаю все глубже вонзать ногти в кожу. Там есть свежий порез, маленький, но еще не заживший, и я принимаюсь понемногу его расковыривать.
Мое тело – это карта боли.
– Простите, если вмешиваюсь, – раздается голос Дезмонда, – но у меня тоже был тяжелый день, и мне хотелось бы немного познакомиться с Анаис, прежде чем идти спать. Надеюсь, для вас это не проблема…
Что? Он помогает мне выйти из неприятной ситуации?
– Хорошо, – неожиданно соглашается отец. – Мы вернемся к этому разговору в другой раз.
Когда мы выходим с Дезмондом в сад, я не знаю, о чем говорить. Даже когда мы отдаляемся от дома, и он вытаскивает из кармана сигаретную пачку. Он закуривает, а я все молчу.
– Куришь? – спрашивает он меня и делает первую затяжку.
– Нет, спасибо, – отвечаю я.
Он улыбается и выпускает клубы дыма.
– Разумеется…
– Ты ведь знаешь, что это очень вредно?
– У меня есть привычки и похуже, – сухо отвечает он.
В молчании мы идем бок о бок, пока он не докуривает сигарету.
– Спасибо, но тебе не нужно было это делать, – прерываю я затянувшуюся паузу. Стараюсь не смотреть ему в глаза.
– Это все?..
– Это все? – вторю ему эхом, – Что еще я должна сказать?
– Ну, допустим, правду.
Он выбрасывает окурок за изгородь и внимательно смотрит на меня, так что я не могу отвести взгляд в сторону.
– Почему ты не ела торт, хотя было ясно, что тебе хочется? Почему ты не сказала своему отцу, что еще не отправляла никакого заявления в колледж? И откуда у тебя это? – Он хватает меня за руку и закатывает рукав.