Покончив со стаканом, Анри продолжил поиски ручки – и ничего не нашел. Нахлынувшее бешенство заставило его схватить бутылку и замахнуться, но запал быстро прошел и бутылка тут же опустилась обратно на стол. Хоть там и оставалось на самом дне, выбросить двухрублевую хорошую водку он не мог.
И журналист продолжил потрошить стол. Ручки он так и не нашел, но обнаружил запас в двадцать пять рублей.
Сперва он отложил пять рублей, но рассудив, что до оплаты жилья можно подождать еще, вернул купюру обратно. Через два дня ему предстояло вести в ресторан молоденькую девушку, лет двадцати двух, подцепленную им на одной из вечеринок. Обычно поход в хороший ресторан стоил не меньше десятки. Роскошный ресторан мог обойтись и в двадцать, тогда как столовая для рабочих или таверна чуть ближе к Клязьме стоила примерно рубль.
Анри даже успел задуматься – не отменить ли ему все, как вдруг зазвонил телефон. Взять трубку журналист не спешил. Неожиданный звонок редко сулит что-то хорошее.
Но все же сорвался и снял трубку:
– Летар слушает.
– Привет, дитя Наполеона, – послышался шутливый баритон по ту сторону.
– Крылов? – удивился Летар. – Разве тебе не нужно возить фургон? Снабжать деньгами несчастных рабочих в порту?
– Немного приболел, если ты понимаешь, о чем я, – тем же тоном продолжал Крылов. – Так что сменщик выручит.
– Дружище… – протянул журналист.
– Пока ты не рассыпался полностью в своих французских любезностях и не растратил их попусту: может, выпьем?
– Как же ты меня сейчас выручил! – воскликнул Анри и затих так, что Крылов услышал радио:
– Да ты уже пьешь! Чтобы Летар слушал радио трезвым? Проблемы?
– Не то чтобы очень, но твоя компания будет сейчас как раз кстати!
Встреча с другом была единственным поводом для Анри не опаздывать. Дружбу эту он ценил еще со школьных лет и потому, схватив на всякий случай пару пятерок с собой, журналист накинул теплое пальто, быстро обулся и выскочил на улицу.
– Ну, как ты, дружище? – поприветствовал его Крылов, стоило Анри присесть за столик.
– Владимир, – начал журналист, – ты не представляешь, как ты вовремя.
– Давай сперва поедим, выпьем, – спешно предложил Крылов, усаживаясь поудобнее.
Анри оценил внешний вид своего друга, который для работы прикинулся больным. Брюки, жилет, отглаженная рубашка – точно он собирался не в таверну пива попить, а на свидание. С его благородным профилем это было убойным сочетанием лет так десять тому назад. В свободные годы.