Так, может, до конца и прожил бы он, глядя на свое дневное бытие мертвыми глазами лунатика, не прозревая истины и усматривая со скукой лишь привычные картины, если бы однажды, когда такой толчок пробудил его утром, он не увидел совсем неподалеку от себя Смерть. При свете солнышка прямо перед ним. Его сразу острым понятливым чувством так и пронизало. Горло от страха перехватило. Вцепился судорожно, что было сил, в неяркое белеющее облачками небо. “Не может быть! – прошептал. – Не может быть!! – заорал, мучаясь напряжением ускользающей жизни. А только, чего орать понапрасну? звук еще не замер – понял, что очень даже может, что так и будет, наверняка! С той же определенностью, как утро наступает или солнце закатывается. И в такой же от нас зависимости. “Какой ужас! – шептал он, осознавая в полной мере отсутствие личного бессмертия.
Прибежала из кухни жена, на крик.
– Что случилось? – спрашивает.
– Бессмертия я только что лишился, – говорит он и смотрит на нее странным взором. Она отступила назад на шажок.
– Успокойся, – говорит, – нельзя себя так распускать!
Он ее за руку хватает, стискивает руку ей больно?
– Смотри! – кричит. – Смотри! Неужели ты ничего впереди себя не видишь?!
– Ты мне больно делаешь! – вырывается жена. – Пусти сейчас же!
– Да вот же она, впереди, прямо перед нами стоит и поджидает, Смерть! – крикнул Андрей Петрович, вперяясь жутким взором в пустоту перед ним.
Жена тоже за его взглядом следует, понятно, ничего не видит, злится, волнуется.
– Ты с ума сошел, Андрей! – тоже кричит, вырываясь от него, – сейчас же возьми себя в руки!
– Трудно взять себя в руки, когда за тобой вот-вот придут, – тихим шепотом молвит Андрей Петрович. – И все кончится, кричи – не кричи, тут ты права?
– Сейчас же успокойся! – приказывает жена. – Никого тут нет!
– Неужели ты, в самом деле, не прозреваешь? – дивится он. – За тобой она ведь тоже явится, чуть попозже, а придет.
Жена от таких слов вздрогнула.
– А ну тебя, Дурак! – крикнула и бегом из комнаты. Загремела на кухне посудой.
Поговорили, одним словом, однако страх у него не прошел. И смерть не отступила.
– Как же спастись!? – тоскливо вопросил невесть кого Андрей Петрович и стал рассматривать свои руки в синих прожилках. – Как глупо! Погаснуть, даже не разглядев вокруг себя толком? Как глупо! – мучился Андрей Петрович жутким чувством бессилия перед точностью знания, и ощущал себя тающей льдинкой в океане.