– А к вам и господа ходят?
– А то нет! – обидчиво отозвалась девочка.
Я не стал расспрашивать, что за господа пользуются этими несчастными; меня больше интересовали их взаимные отношения; мне хотелось узнать, как этот сын улицы относится к своей подруге, как к супруге и как к товарищу по работе. Я желал поэтому продлить беседу, а между тем мне было не по себе в этом темном месте, под настилкой пристани, где, может быть, еще за час до этого совершалось надругание над детским телом.
«А ведь они, вероятно, голодны?» – кстати пришла мне в голову мысль, и я решил пригласить их куда-нибудь поужинать.
– А где вы ужинаете? – спросил я их.
Они сначала меня не поняли, по-видимому, понятие «ужин», как нечто обязательное, ежедневно повторяющееся, им было неизвестно. Они просто ели, когда к тому была возможность, но совершенно не понимали возможности установления времени для еды. Это было вне условий их жизни. Аппетит у них был всегда, в течение 24 часов в сутки, и, если есть еда, то они ели во всякое время с удовольствием, хотя бы десять раз в сутки. Но действительность в этом отношении их не баловала и далеко не сообразовалась с их аппетитом: насыщаться им приходилась часто в двое и даже в трое суток раз. Зато бывали дни, когда они ели по шести раз и даже более.
Вот почему мой вопрос об ужине вызвал вместе и улыбку, и недоумение на лицах моих собеседников.
– Что смеетесь? Я спрашиваю, где вы едите?
– Гм! Где мы едим, Дунька! – насмешливо проговорил мальчик и толкнул свою подругу локтем.
Дунька хихикнула и уткнула свой нос в бывшее на ней тряпье.
– Ну, если бы вы сейчас захотели есть, куда бы вы пошли?
– Захотели! – иронически проговорил мальчик. – Мы уж давно хотим, да вот тут-то пусто.
И он хлопнул себя по карману.
– Ну, а если бы у вас были деньги?
– Откуда им быть?
– Да вот я вам сейчас дам денег, – куда вы пойдете?
– Смотря сколько дашь. Если пятак, то в лавочку, купим хлеба и поедим.
– А если больше, если рубль?
– Ну, рубль-то ты не дашь! – скептически протянул мальчик.
Я вынул рубль и бросил мальчику в колени.
– Вот тебе рубль, пойдемте, покажите мне, где вы едите.
– Ты взаправду? – удивился мальчик, не дотрагиваясь до блестевшего в темноте рубля.
– Конечно.
Но ему все еще не верилось, что так, ни с того ни с сего, ему дают рубль.
Девочка толкнула его под бок и что-то шепнула ему на ухо. Он как-то особенно взглянул на меня, взял рубль и, вставая на ноги, проговорил: