А вот у Марианны дела шли откровенно хуже, она методично и последовательно проваливала все возможные испытания и с каждым днём надежда остаться в академии таяла как утренний туман. У неё изначально, как и у большинства населения страны, не было сильного дара стихий: огонь, воздух, вода и земля не желали подчиняться, Алекс хотела помочь подруге, но от таких хитрецов академия была застрахована с незапамятных времён и все многочисленные попытки заканчивались неудачно.
Через десять лун должен был начаться учебный год, тем самым бы закончилась свободная от монастыря и брака жизнь Марианны. Удивительно, но у ворот академии ещё не стояли ни настоятельница со взбешёнными драконами, ни бургомистр с городским магистратом. Видимо, академия защищала своих будущих студентов. Последние дни подруги много времени проводили в библиотеке, пытаясь найти способ существенно усилить какой-нибудь дар. И с каждым неудачным разом, специфические методы с рукой покойника или обнажённые танцы при полной луне, уже почему-то казались менее пугающими.
Прагматичная Алекса неоднократно предлагала свои своеобразные варианты:
– Можно подкупить сторожа, или какого-нибудь мага? Давай найдём мастера помоложе и соблазним?
– Тогда легче устроиться на кухню, или ещё в какую прачечную, – Мари перелистывала очередной фолиант, – а ещё я прекрасно умею натирать пол, спасибо настоятельнице монастыря.
– Вот смотри, в уставе академии сказано, что каждый поступивший на любой из пяти факультетов имеет право на отдельную спальню. Давай тебя в моей комнате спрячем, а я буду приносить еду? – идеи Алексии неизбежно становились бредовее.
– А также выгуливать по ночам, – Мари с безнадёжной грустью посмотрела в окно, – и, кстати, здесь четыре факультета.
– Точно. Но странно, что тут написано пять, – Алекса взъерошила копну волос и научила загибать пальцы, – общий это раз, боевой магии и артефактов – два и три, лекарское – четыре. Может, ещё травники?
– Нет, они вместе с лекарями учатся, у них один факультет, – Мари покачала головой.
– Возможно, они раньше отдельно учились? Больших башен же тоже пять.
– Нет, ты путаешь, их точно четыре, с главного зала четыре лестницы – это входы в башни. Я всюду неоднократно была, – тяжело вздохнула Мари, – экзамены же везде пыталась сдать.
– Я точно помню, что башен пять. Спорим? На что угодно, – Алекса протянула ладонь подруге.