Дружный женский вздох.
– Потому что так повелось испокон веков! – воскликнула Мадарилия. Она была самой правильной из сестер.
– Да, – согласилась Клодилия, – но почему так повелось?
Девочки переглянулись, и мать взяла инициативу в свои руки.
– Видишь ли, милая, раньше драконы часто похищали принцесс и уносили их в свои пещеры. Ну, ты же читала сказки? Это все было на самом деле. Принцессы пугались, визжали, одна из них даже намочила юбки!
Девушки, все, кроме Дили, ахнули.
– Да-да, – продолжала мать. – И драконы вели себя не так, как нынешние. Они были непростительно грубы! Некоторые даже были до того невоспитаны, что проглатывали принцесс! Но, к счастью, уже тогда в мире существовали прекрасные принцы и бесстрашные рыцари, которые сражались с драконами не на жизнь, а на смерть, во имя их дамы сердца.
Новая волна вздохов прокатилась по комнате.
Дили фыркнула:
– Ну и дураки!
– Кто? – моргнула королева Ксандра.
– Да ваши принцы-рыцари. Если ради какой-то ряженой куклы они готовы были сражаться с многотонным змием, который к тому же плюется огнем, то…
– Клодилия! – осуждающе воскликнула мать.
– Ах, да, – отмахнулась Дили. – Прошу прощения, не ряженые куклы, а дамы.
– Дили, я имела ввиду, что нельзя так пренебрежительно отзываться о храбрых рыцарях! – продолжала мать. – Хотя называть дам ряжеными куклами тоже леди не пристало.
– Прошу нижайшего прощения, – карикатурно поклонилась Клодилия. – Но половина из этих храбрых рыцарей были идиотами. И кости большинства из них до сих пор покоятся у заброшенных пещер драконов. Вторая половина думала скорее о богатствах, а не о девушках. Спасение принцесс было лишь поводом для грабежа драконьих пещер.
– Клодилия! – снова осуждающе воскликнула мать. Но Дили настолько привыкла к тому, что ее одергивают, что уже давно не обращала на это внимание.
– Спасибо за экскурс в историю, мама, – сказала она. – Хотя и последний желторотик знает, что вражда между людьми и драконами, вернее, между магиками и не-магиками, завершилась пару тысяч лет назад… Но ты так и не сказала: почему современным девушкам приходится разыгрывать это шоу с похищением?
Королева Ксандра поджала губы, как бывало в те минуты, когда терпению ее приходил конец. Она ощутимо шлепнула дочь сложенным веером по руке.
– Потому что в жизни должна быть романтика! – сердито ответила королева. – Любовная история! И у тебя, и у твоего принца. Чтобы девушка чувствовала, что ради нее мужчина может пойти на подвиг, а мужчина чувствовал, что может стать героем!