Всего через несколько дней после окончания войны Линкольн был убит, и вице-президент Эндрю Джонсон стал президентом. К концу войны Юг лежал в руинах, поскольку там велась большая часть боевых действий. Тем не менее, республиканцы, которые контролировали Конгресс после войны, все еще хотели наказать южные штаты за выход из Союза. Юг был передан под военное правление, и были сформированы новые правительства штатов. Новые правительства были вынуждены принять Четырнадцатую поправку к Конституции, которая предоставляла гражданство всем бывшим порабощенным народам. Южные штаты были повторно приняты в состав Союза между 1866 и 1870 годами.
В течение десятилетия после войны плантационное земледелие порабощенных людей было заменено системой издольщины. Издольщики обрабатывали участок земли, принадлежащий кому-то другому, в обмен на долю урожая, который они производили. Очень низкие доходы, обеспечиваемые этой системой, вынуждали чернокожих влачить жалкое существование, которое было немногим лучше рабства. Этот сложный период политических, социальных и экономических изменений на Юге после Гражданской войны известен как Реконструкция.
Население Соединенных Штатов в 1880 году составляло чуть более 50 миллионов человек. В 1900 году оно составляло почти 76 миллионов, прирост составил более 50 процентов. Большая часть прироста населения произошла за счет миллионов иммигрантов, которые въехали в страну в этот период. Они искали новую работу и новые дома в процветающей стране. Многие приехали из северной или западной Европы, как это было с первых дней существования республики. Однако, начиная с 1890-х годов, большинство иммигрантов прибыло из южной или восточной Европы – в основном из Италии, Польши, Греции и России. Большинство из них поселились в крупных городах, таких как Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия и Чикаго. Многие другие американцы также переехали с ферм в города в этот период.
Выдающиеся президенты США
Джордж Вашингтон (1732—1799) был американским героем задолго до того, как стал президентом. После первых лет работы землемером, солдатом, фермером и законодателем он служил командующим Континентальной армией во время Войны за независимость. За восемь лет войны он провел колониальные войска через множество тяжелых ситуаций, включая долгий и трудный зимний лагерь в Вэлли-Фордж, Пенсильвания. После победы колоний над британцами, когда многие на его месте, возможно, попытались бы захватить национальную власть, Вашингтон вместо этого вернулся к частной жизни на своей плантации в Маунт-Верноне, штат Вирджиния.