В 2015 году Всемирный экономический форум[3] включил Дубай в небольшую группу глобально конкурентоспособных городов, которые могут служить примером передового опыта. Невероятные темпы его развития и амбициозность подхода потрясли весь мир, побудив другие города региона поднять собственную планку. Дубай стал для них путеводной звездой на пути к повторению успеха. Этот успех имел настолько широкий резонанс на всем Ближнем Востоке, что стоило только какому-нибудь городу или государству продемонстрировать признаки ускоренного роста, как в заголовках газет его немедленно сравнивали с Дубаем. Когда власти объявляли о планах строительства нового города, как это было, например, с Неомом в Саудовской Аравии или Эко-Атлантиком в Нигерии, журналисты тут же возвещали о том, что мир ждет появления «нового Дубая». Ряд государств, в том числе Джибути[4], даже разработали собственные стратегии развития, суть которых сводилась к планам строительства региональных версий Дубая.
В 2004 году шейх Мохаммед объявил об открытии Дубайской школы государственного управления, известной сегодня как «Школа государственного управления имени Мохаммеда бин Рашида». По задумке основателя, учебное заведение решает две основные задачи: позволяет Дубаю идти в ногу со временем и фиксирует ценный опыт для того, чтобы делиться им с другими странами. Шейх распорядился набрать в штат лучших преподавателей и заключил партнерское соглашение со Школой управления имени Джона Ф. Кеннеди при Гарвардском университете, которая так же сильно была заинтересована в повышении уровня управления в регионе и хотела создать центр передового опыта для Ближнего Востока. В рамках новой программы университета под названием «Дубайская инициатива» мы с коллегами проводили занятия и семинары не только в Дубае, но и в Кембридже.
Благодаря этому сотрудники гарвардской школы смогли воочию убедиться в потенциале Дубая и его определяющем влиянии на регион. Не раз в ходе дискуссий его называли «ближневосточным Сингапуром». В то время Дубай переживал декаду грандиозных свершений: от развития авиакомпании Emirates до строительства комплекса Палм-Джумейра. Гарвардскому университету было совершенно ясно, что этот объект достоин наблюдения, изучения, а в долгосрочной перспективе – и перенятия ценного опыта. Однако на тот момент они еще не рассматривали Дубай как готовую модель развития.