– Вот мы и пришли. В дом, внушающий страх одним лишь видом, – возвестил Сэм. – Доставай факелы, Мирт!
– Уже.
Да, дом действительно заставлял стынуть кровь в жилах… Деревянные стены, обшарпанные и частично покрытые плющом; зияющие темнотой окна при каждом дуновении ветра хлопали своими ставнями, как голодными пастями. Полуразрушенная крыша стала убежищем для летучих мышей и ворон, которые кидали проклятия в каждого, кто приближался к ним. Внутри было еще хуже. Скрипящие половицы; комнаты, «украшенные» темными пятнами, явно не от варенья; старая паутина, которая норовила заключить в свои объятия новую жертву; и звуки… звуки, берущиеся непонятно откуда и не имеющие аналогов в мире живых. Всё это стало неизменными атрибутами этого дома.
– Ну что, вперед? – немного боязливо сказал Сэм.
– Только после вас, господин Ринд! – нарочито важно ответил Мирт и легонько подтолкнул своего друга.
Парни дружно вошли внутрь. И пускай на улице стояла жара, их спины покрылись мелкими мурашками. Сначала медленно и крадучись мальчишки аккуратно обследовали каждую комнату и коморку, оборачиваясь от каждого шороха и скрипа. Но постепенно они становились всё смелее и даже сами пугали друг друга, выскакивая из-за углов. Прошло более часа тщательных поисков, но кроме разломанной мебели, кучи пыли, трупика крысы и уже лысой головы куклы парни ничего не смогли найти. Наконец, они, немного устав и растеряв настрой, уселись на пол в большом коридоре.
– М-да, по такой жаре нужно было идти на пруд, а не сюда, – сказал Райгон, откидывая ногой трухлявую доску.
– Кто ж знал, что так выйдет. Хотя, подождите, я знал, – едко ответил Мирт, косясь на Сэма.
– Не знаю, о какой жаре вы говорите, а себя ощущаю, как в ледяном колодце.
– С твоей-то прослойкой.
– Мирт, хватит! Сколько я тебе говорил…
– Погоди, говоришь, как в колодце? А я даже чувствую запах тины, – вдруг произнес Райгон.
– А я что говорю.
– Глядите, за обвалившейся лестницей, – Мирт подошел ближе к Сэму, – там, кажется, что-то блестит.
– Ну-ка, парни! Навались!
С неимоверными усилиями сдвинув трухлявые доски и балки, юноши увидели заржавевшую дверь, на которой и блестели капли воды – конденсат. От металла несло холодом и плесенью.
– Кажись, это подвал.
– Ого, да у нас все шансы уйти богачами! – радостно возвестил Сэм. – Химера, не открыть!