– Приветствую Вас, Рик! – обратился к нему мужчина в лабораторном халате. – Меня зовут Бук Филфорж. Для вас заказана необычная услуга. Прошу, располагайтесь, – учёный указал на лабораторную кушетку.
– Что? Какая услуга? – обеспокоенно и слегка раздражённо спросил Рик.
– В этой лаборатории разрабатывался проект под кодовым названием «Спирит». Сейчас мне поручено использовать все наработки на вас, – заявил Филфорж.
Рик осмотрел комнату и заметил справа от себя капсулу с манекеном, на который был одет костюм. Торс манекена покрывала белая эластичная ткань, а на руках выделялись длинные чёрные перчатки, заострённые в локтях. Ноги целиком закрывало синее трико, объединённое с подобием обуви на чёрной подошве. Полностью белую маску украшали две большие каплевидные линзы. Рик подошёл ближе и встал напротив капсулы. Лабораторные лампы засветили часть отражения, и казалось, будто половина лица Рика слилась с безжизненной маской стоящего внутри манекена.
– Этот костюм ваш, Рик, но для реализации полного спектра его возможностей нужно сделать ещё кое-что. Раздевайтесь и располагайтесь, – пригласил Бук Филфорж. Учёный стоял неподвижно, указывая на лабораторную кушетку. Незамысловатым жестом он подозвал Рика к себе.
«Из меня пытаются сделать… оружие? Костюм, вся эта лаборатория – я будто в комикс попал. Учёный вроде не сильно торопится. Пока есть время, надо обдумать. Допустим, я соглашусь. Тогда я получу свободу или стану их пешкой? Даже если выберусь, и от меня отстанут, зачем мне костюм? Защитить Макса, допустим. Хорошо, это неплохой исход, учитывая освобождение из отсюда. Но всё ещё остаётся вариант с пешкой. Если схватят, придётся сопротивляться. В любом случае, терять мне уже нечего», – рассуждал Рик. Приняв, наконец, решение, парень посмотрел на учёного и кивнул ему. Тот снова указал на кушетку, призвав гостя подойти ближе.
Рик снял футболку и расположился на койке, продолжая «раскапывать» свои мысли. В его голове теснились идеи о побеге, боязнь неизвестности и беспокойство за Макса.
Крепкие ремни сковали конечности Рика. Он дёрнул головой, но Бук прижал её к подголовнику и закрепил холодным прочным ремнём. Затем учёный вставил в плечо Рика иглу, от которой тянулся тонкий шланг.
– Ай, аккуратнее! – выкрикнул парень. Доктор Филфорж молча активировал что-то на панели управления. Над Риком засветился ослепительный обруч. Все устройства вокруг загудели, по шлангу побежала жидкость, частицы света из обруча ожили и сыпались на тело Рика, застывая в клетках его тела. Постепенно ткани и кости укреплялись, мышцы расширялись, а на ладонях появлялись новые нейроны. Рик часто покрикивал от боли, но старался не отвлекаться от своих мыслей. Вскоре свет погас, жидкость в шланге остановилась. Бук достал иглу и освободил Рика от ремней.