Макс поднял опущенную голову и обречённо пошёл на голос. Во дворе колледжа кроме них не было ни души. Следует сказать, что Скнир Волтшад для выражения «силы и остроумия» выбрал Макса своей главной мишенью давно, ещё до колледжа, когда они учились в одном школьном классе.
– Чего тебе, Скнир? У меня нет настроения, отойди! – дрожащим голосом проронил Макс.
– Настроения нет? А когда оно у тебя было-то, дохляк? Райли угрожала расстаться со мной, если я не перестану унижать тебя после исчезновения твоего брата. Я обещал ей не трогать тебя год, ты знаешь об этом. Так вот, угадай, какое сегодня число? Тридцатое октября, урод! Срок истёк, теперь молись! – съязвил задира и схватил Макса за воротник распахнутой осенней куртки.
В старшей школе Скнир учился в одной группе с Максом и его братом, Риком. Задира обычно пытался ловить их поодиночке и издевался, а когда братья ходили вдвоём, не обращал никакого внимания и делал вид, будто ему нет до бедняг дела. Поступок настоящего труса, однако Скнир получил статус школьного красавчика и любимца девушек. Год назад, в канун Хэллоуина, Рик исчез. Он был признан пропавшим без вести, однако поиски не прекращались до сих пор.
В глазах Скнира горела ярость и беспричинная ненависть. У него не было никаких поводов для таких издевательств, ему просто нравилось чувствовать превосходство над Максом.
– Наконец- то оторвусь на тебе! – крикнул Скнир, ударил Макса по животу и бросил на землю. В ту же секунду громила кинулся к лежащему на земле и слегка стонущему от боли пареньку, поднял его одной рукой и поставил перед собой. Макс был сбит с толку, но лицо его не изображало никаких эмоции. Скнир не унимался. Он замахнулся и ударил Макса по лицу. Тот снова рухнул на землю, но на сей раз пытался подняться, опираясь на руки. Скниру это показалось возмутительным, и он в два шага оказался рядом с побитым Максом и резким движением пнул его по рёбрам.
– Эй, Макс, что ты теперь собираешься делать, а? Без брата ты никто, готовься протирать землю своим никчёмным телом каждый день! – Скнир замолчал на пару секунд и плюнул в сторону своей избитой жертвы.
– Да… плевать… мне… – еле проговаривал Макс, выплёвывая кровь на асфальт.
– Плевать… мне… на брата! – с трудом он выдавил эти слова. Рукава его куртки задымились. Руки Макса буквально горели, однако он ничего не чувствовал. Вскоре дым от рук превратился в странное синее сияние.