– У тебя есть план, – проговорила она твердо и уверенно. Так, что сказать «нет» ему бы и в голову не пришло. Услышала скептическую усмешку Вильяма и открыла глаза.
– Конечно, есть. Думаю, у тебя с переговорами сложится намного лучше.
– Опять меня разыгрываешь, – возмутилась Вивиан. Ответ поверг ее в ступор.
– Я серьезен, как никогда. Для других королевств оборотни – лишь почти позабытая сказка, которая к ним не имеет никакого отношения. Мы всегда принимали удар на себя. Что ж, значит придется и дальше справляться своими силами, как умеем.
– Хочешь, чтобы…
Понимание пронзило молнией. Слова остались непроизнесенными, застряв в горле. Слишком страшные, чтобы быть правдой.
– Да, – развеял последние сомнения Вильям. – Тебе придется поговорить с ним. С тем, кто заперт в нашем подземелье. Заставить его рассказать, где прячутся остальные волчьи отродья.
Вивиан до боли в пальцах сжала подлокотник кресла.
– Ты так меня оберегал. Приказал слугам постоянно быть рядом. А теперь отправляешь туда? Собираешься рискнуть моей жизнью?
Вильям подошел, опустился перед ней на колени, так что их лица оказались на одном уровне. Пусть Вивиан и не могла разглядеть его черты, но вот то, как блеснули в этот момент глаза, не заметить было невозможно. А он положил руки ей на дрожащие плечи, отчего сразу стало теплее и спокойнее. Как и от его слов.
– Знаешь ведь прекрасно: случится что с тобой, мне тоже не жить. А не будет меня, королевство мигом раздерут на мелкие кусочки. Наша знать только рада будет продаться подороже. Так что нет, я не твоей жизнью рискую. Своей. И королевством.
– Настолько уверен, что у меня получится? – Вивиан сама удивилась, как ровно прозвучал ее голос.
– Только у тебя и получится. Как тогда. Никто из охотников его не остановил, а ты… благодаря тебе он сейчас в клетке.
Воспоминания заставили сжаться в комочек. Замереть от ужаса.
Как тогда.
Как почти пять лет назад. В самую темную ночь года. Порой казалось: останься она в своей постели, не обрати внимание на странный шорох из коридора – все было бы иначе. Родители остались бы живы.
Конечно нет. Он просто успел бы скрыться. Тот монстр. Не наткнулся бы на почти слепую девочку, из-за которой отвлекся. Пары мгновений хватило, чтобы ловчие сумели подкрасться к нему и обездвижить цепью защитной магии.