– Если они узнают, – начала объяснять мать, – это помешает оценить их истинные способности. Волнение, страх, слишком большое желание победить. Ненужные эмоции. Нам придется быть беспристрастными, чтобы не совершить новой ошибки.
– Какой ошибки? – прервал их звонкий голос Нобары, вышедшей из-за деревьев.
– Да так, неважно, – отмахнулся Миро.
Чересчур поспешно, как он сам понимал, однако Нобара не заметила.
– Ты так быстро сбежал, мы решили, что-то случилось.
– Он просто вспомнил, что не выполнил кое-какие поручения, – ответил за Миро вожак. – Получил выговор, и больше такого не повторится. Ведь не повторится?
Миро ничего другого не оставалось, кроме как буркнуть себе под нос:
– Нет.
***
На тренировку Миро не пошел. В первый раз за все время. Не смог себя заставить теперь, когда знает правду. Когда знает, ради чего это все.
«Нужно закончить то, что твой отец начал». Слова матери стучали в висках все громче и громче с каждым шагом, но он продолжал идти вперед, не разбирая дороги.
– Не собираюсь я в этом балагане участвовать, – выпалил он, продолжая мысленный спор с невидимым собеседником. – Попробуйте заставить.
Не смогут, он прекрасно это понимал. Что ему сделают, если совсем откажется тренироваться? Выгонят из стаи? Вряд ли. И мать, и Брахвес отлично знают: перед этим он обязательно расскажет остальным об их плане. Ничего уже не будет его сдерживать.
Поняв это, Миро вдруг почувствовал такую легкость, что от неожиданности остановился. Это так странно – быть абсолютно свободным от любых запретов. Любых, кроме одного, самого главного. Но с этим он разберется позже. Испытание пройдет в день середины лета, а сейчас… Он провел рукой по еще сияющим свежей зеленью, не успевшим запылиться листьям.
Время еще есть.
Кожу саднило. Миро только теперь заметил, что весь покрыт царапинами от веток, а ноги покраснели из-за ожогов. Похоже, пробирался через крапиву или еще что похуже, и не заметил. Человеческие тела такие хрупкие. Он никогда об этом не задумывался. Как вообще люди умудряются жить с такими телами, без возможности обратиться в любой момент?
И холодно, до чего же холодно. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как от земли потянуло сыростью, а ветер стал безжалостно выдувать остатки дневного тепла.
Миро поежился, обхватил себя руками. Одежда так и осталась на берегу реки, а возвращаться… Он огляделся вокруг, принюхался и покачал сам себе головой. Нет, он уже слишком далеко и от реки, и от общины. К тому же тогда придется отвечать на расспросы, без этого точно не обойдется.