Миро сказал это с напускным равнодушием, но достаточно громко, чтобы остальные могли услышать. Когда в ответ раздались радостные возгласы, не удержался от улыбки. Отнес оленя к месту сбора, а сам опустился на землю.
– Никуда отсюда не сдвинусь, не уговаривай, – проворчал он, услышав шуршание шагов в траве.
Шагов, которые узнал в то же мгновение. Они вовсе не принадлежали матери, пусть и были такими же легкими и почти бесшумными.
– Я вовсе не собиралась. – Нобара накинула ему на плечи плащ из медвежьей шкуры. Наверное, решила, что продрог. Он и правда мелко дрожал, но даже не замечал этого. А Нобара тем временем села рядом. – Жаль, тебя вчера на тренировке не было.
– А там что-то особенное случилось? – спросил Миро. Больше чтобы поддержать разговор, чем из настоящего любопытства, а Нобару даже такой интерес обрадовал. Она тут же оживилась, затараторила быстро-быстро:
– Меня похвалили, представь! Са Фиса же никогда меня не хвалила, даже когда я в поединке победила. А тут как я одна из всех смогла по мостику через Быстринку пройти – не мостику даже, от ивы стволу, тоненькому – так вот, она сказала, я молодец. Что точно испытание пройду.
У Миро от этих слов все сжалось внутри. Только не Нобара. Пусть мать с Брахвесом берут с собой за горы Агдола, кого-нибудь из его дружков тоже, не жалко. Но только не ее. Ни за что.
«Ты не понимаешь, что это значит», – хотелось встряхнуть ее за плечи, рассказать все. Но нельзя. Он обещал молчать. Только тогда он тоже сможет пойти.
– Можно подумать, для тебя это что-то важное, – произнес Миро равнодушным тоном.
– Конечно важное, – выпалила Нобара. – Ты разве не рад за меня?
– А чему тут радоваться? Тебе-то зачем быть в лучших?
Нобара вытаращилась на него так, словно видела в первый раз.
– Не говори так… так… – в ее глазах блеснули слезинки, – как они. Мои родители. Ты же не думаешь тоже, что мое дело дом обустраивать да детишек растить.
– А разве они не правы?
Больно было на нее смотреть, но уж лучше так. Лучше пусть будет больно сейчас, чем когда она выложится на Испытании полностью, думая, что этим обеспечит себе счастливое будущее. Вместо этого отправится это «счастливое будущее» отвоевывать, потому что слишком хороша.
– Я поняла. – Нобара вскочила. – Решил, что ты лучший? Боишься, я тебя обойду, да? Вот уж от тебя такого не ждала.