Миро порадовался, что земля и трава еще сырые. Так проще скрыть волчий запах от охотника.
Охотника!
Если это люди выпустили… Да нет, у них отродясь такого не было. Но и те огромные шары летающие он тоже раньше не видел.
Он снова выглянул. Медленно, осторожно. От увиденного бросило в жар: тень, покружившись на месте, направилась точно туда, где прятался Румс. Еще пара шагов – и заметит.
Решение пришло мгновенно. Обратившись волком, Миро издал громкий предостерегающий рык. Тень повернулась. Пусть лица и не было видно, но Миро уловил удивление и настороженность.
«А теперь попробуй поймай», – подумалось слишком весело. Нехорошо, но думать об этом было некогда. Миро помчался вперед, не разбирая дороги. Повернулся проверить, отвлек ли тень на себя. Та следовала за ним неотступно.
Настырная!
Теперь достаточно далеко. Пора бы сбить со следа. Побежать к реке? Нет, там он будет, как на ладони. А тень все гнала вперед. Миро казалось, что он чувствует на себе ее тяжелое дыхание.
Азарт погони накрыл с головой. Но он – не дичь. Никогда не станет дичью, обещал себе.
Он остановился, резко развернулся и оскалился, рыча. Тень замерла на месте. Испугалась? Или призадумалась, что делать? Отпора явно не ожидала.
Шагнуть вперед. Мягко переступить лапами.
«Нападешь первым?»
Тень ответила на невысказанный вопрос в тот же миг. Растворилась в воздухе, будто и не было. Миро подождал еще несколько мгновений. В кронах снова послышались птичьи трели. Выдохнув с облегчением, он вновь обратился человеком и опустился на землю на подкосившихся ногах.
Уши нестерпимо горели. Пальцы тоже, так что пришлось хорошенько впиться ими в холодную землю.
Что-то стукнуло, упав, совсем рядом. Там, где только что была тень. Миро вскочил, но тут в траве блеснуло что-то маленькое и золотистое. Круглое, с отверстием в центре.
Монета. Вспомнив название, Миро улыбнулся. У людей эти штуки называются монетами. Награда за… да за что угодно, собственно. Здесь – тоже награда. Знак пройденного препятствия на Большом испытании. И пусть она тут же исчезла, на ладони остался красноватый отпечаток, словно от ожога.
– Серьезно что ли? – воскликнул он, уже не скрываясь. Нервно рассмеялся то ли от радости, то ли от злости, сам еще не решил.
Он, конечно, слышал от старших, что порой на испытании случаются неожиданности. И что морок наводить – это вовсе не в новинку. Но не думал никак, что все начнется так рано. Без всякого предупреждения.