Ночь прошла без происшествий. А поутру, после завтрака, странники пошли возвращать водяных лошадок.
Честно говоря, Кебриан до последнего опасался, что здесь какой‑то подвох: или начнут кричать, что кэльпи с ракушечником – краденые, или затребуют еще денег, или еще что. К его удивлению, все прошло тихо и мирно.
А через полчаса странники покинули город, направившись в сторону Громового перевала.
– Не нравится мне все это! – обронила Леседи, оглядываясь по сторонам.
Джейс смахнул с плеча невидимую пылинку:
– Что именно?
– Все! У них с самого утра не было никаких проблем: не подрались, не разбились, не похитились – это прямо неестественно.
– Предлагаешь что‑нибудь устроить? – заломил тонкую бровь супруг.
– Зачем?
– Ну совершим мелкую гадость, чтобы не случилось крупной, – улыбнулся он.
Лес только вздохнула:
– Думаю, в их случае это не поможет. Они себе и так проблем на голову найдут.
И ведь напророчила же!
Хотя по предсказаниям имела оценку «удовлетворительно».
Хотя, может быть, причиной этой оценки было то, что экзамен принимал магистр Крау?
Единственное, что его тогда спасло, – на пересдаче поставили «отлично».
Государство горных эльфов, окруженное кольцом Кроона, расположилось на высокогорье. Взмывали к небесам острые пики, украшенные белоснежными шапками, подножия гор с одной стороны омывали многочисленные притоки Кашмаира, с другой – когда‑то осыпали барханы Шиамши. Впрочем, с той поры прошло много лет. Сейчас герцогство темных эльфов удобно раскинулось на юге материка, где было построено множество городов, проложены удобные дороги, а пески засадили высокими деревьями, напоминающими о родине.
Что же касается графства Кроон, то попасть в него с севера можно было двумя путями – пройдя по все тем же перевалам. О том, как перейти в Шиамши, Кебриан пока не задумывался – в конце концов, от горных к темным ведет пять главных и семь второстепенных дорог. На месте и определятся, по какой пойти, раз уж не получилось следовать тем путем, каким Кебриан собирался идти с самого начала.
Проблемы начались на самом Громовом перевале. Стоило путешественникам ступить на усыпанную мелким серебристым песком дорогу, как со всех сторон раздалась настоящая какофония – казалось, сама земля под ногами взвыла оттого, что кто‑то ступил на нее.
Ила, вызвав отклик эха, с диким воплем шарахнулся за спину Кебриану: