Новая счастливая улыбка.
– Отвечает взаимностью. Я думаю предложить ей руку и сердце.
– И кто же эта счастливица? – не отставал с расспросами средний принц.
– Тирмиа Лешт.
В первый момент Криштоф решил, что ослышался… Но он быстро взял себя в руки, натянул на лицо маску доброжелательности и шагнул к брату:
– Пойдем, нельзя заставлять Мариса ждать. У него сегодня огромный праздник. – Тонкие пальцы судорожно разрывали письмо в мелкие клочья.
* * *
«Летом 9859 года от Раскола… – Писавший замер, закусил губу, не решаясь излить на бумагу то, что стало известно лишь несколько дней назад, а потом медленно вывел на странице: – …Принц Марис Герад погиб на охоте…»
Рука дрожала. Чуть позже появилась новая запись.
«Летом 9861 года от Раскола в герцогстве начались волнения. Первые мятежи вспыхнули в Гармайне и Кромле. Бунты были легко подавлены, но затем они повторялись вновь и вновь. Самое странное, что участниками этих восстаний были прежде всего люди. Те, кому лишь недавно разрешили жить на островах. Поговаривали, что с подобной проблемой столкнулись также Краши и Окармия, где людям было позволено поселиться всего тридцать лет назад…»
– Я сказал «нет». – Голос герцога был спокоен, как никогда, но в душе его бушевала буря.
– Ты не понимаешь! Я люблю ее!
– Что с того?
– Я хочу на ней жениться!
– Я сказал «нет».
– Но почему?!
– Люди принесли на земли Шиамши только несчастье. Я не позволю, чтобы наследник престола женился на той, чьи родственники виноваты…
– Если я не женюсь на ней, то не женюсь ни на ком!
– Твое право.
Ханиф вышел из кабинета отца, хлопнув дверью…
* * *
Девушка была спокойна и холодна. Выслушала его сбивчивую речь. Склонила голову в легком поклоне:
– Я все понимаю, милорд.
– Тирмиа, я…
– Не надо слов, – слабо улыбнулась она, коснувшись кончиками пальцев его губ. – Я все прекрасно понимаю. Прошу вас, уходите.
– Но…
– Уходите!
И лишь когда за эльфом закрылась дверь, девушка позволила себе расплакаться.
Минут через двадцать Тирмиа вышла из своей комнаты. Она и сама не могла бы сказать, куда и зачем шла. Некоторое время бродила по коридорам дворца… И случайно увидела молоденькую служанку, аккуратно прячущую под шкаф лист бумаги, посыпанный каким‑то порошком, излучающим ровное золотистое сияние.
Как выяснилось, девушка травила крыс: хотя в последнее время они почти пропали из Шиамши, но периодически все еще хулиганили в герцогском дворце.