Наступила тишина.
– Как бы там ни было, но венец человеческого развития и дружбы Землян с другими расами мы потеряли. За сорок пять минут, – подвёл итог первый офицер, – Бай-Ши не так просты, как кажутся. Авангардов у нас не много, и мы не можем потерять остальные. Нужно понять, что случилось на корабле и не допустить такого снова…
Первый офицер набрал на панели код и приложил свою руку к сканеру.
– Йорк Штайн, личный номер пятьдесят пятьдесят, приказываю немедленно собрать флот и атаковать вражеский корабль Авангард тринадцать ноль один.
Первое, что услышала Лия – сигнал тревоги в истребителе. Её глаза всё ещё были закрыты, но через веки она ощущала свет от снова запускающихся мониторов. Компьютер Шон пытался докричаться до Лии.
– Первый помощник! Первый помощник Лия! Первый помощник! Враг приближается. Первый помощник!
На словах «Враг приближается» сердце застучало сильнее и глаза девушки открылись сами. Первое, что она осознала – её истребитель внутри облака. Того самого, в котором скрылись Бай-Ши перед нападением. Второе, что она поняла – к ней приближается шесть истребителей. Какая честь!
– Шон, их слишком много. Состояние корабля?
– Щиты правого борта тридцать два процента. Остальные щиты сто процентов.
– Нужно прыгать. Ближайшая система?
– Ближайшая система Пелагея. Прыжок из облака не рекомендую.
Лия выключила транспондеры истребителя и стала готовиться к побегу. Делать всё приходилось быстро, но в плечах стояла резкая боль. На ногах и правой руке Лия заметила много крови. Быстро коснувшись носа женщина ощутила тёплую склизкую жидкость, такая же осталась на руке. На мониторе шесть истребителей были уже рядом с облаком. Девушка дёрнула рычаг мощности и направила корабль прочь от преследователей. Яркий след от работающего двигателя выдал её положение и стал хорошей меткой для прицеливания. Лию атаковали. Корабль тряхнуло, свет выключился и включился снова.
– Чёрт, да что же это…
У Лии мигом появился план. Пока она дёргала джойстик и уворачивалась, другой рукой она ввела комбинацию на мониторе. Пролетая в густой части облака Лия выключила двигатели, яркий след исчез, и вражеские истребители потеряли её из виду. В облаке Лия видела шесть отдельных световых пятен, которые затем слились в одно. Откинувшись на спинку кресла, женщина с облегчением выдохнула и закрыла глаза. Слышен был только шум вентилятора системы жизнеобеспечения. Неожиданно через плотно закрытые веки она ощутила яркий свет. Открыла глаза. Яркое пятно в глубине облака, сверкающее молнией, а затем полный мрак. На экране радара символы шести истребителей сменились точками аварийных маяков. Загудел сигнал тревоги.