Главнокомандующий объяснил ему:
– Мы только прибыли и должны отдохнуть, реорганизоваться. Кроме того, снег довольно глубокий. Если мы нападём первыми, придётся карабкаться на середину склона, воины устанут, к тому же тогда у диких кошек будет ощутимое преимущество. Если они нападут сверху, мы не сможем отбиться.
Белохвост слегка кивнул, соглашаясь со словами генерала.
Однако Чернохвост был не согласен с Бронехвостом, поскольку слышал, что эти дикие кошки были отправлены на Запад в наказание за совершённые преступления и почти все были инвалидами. Не слишком ли трусливо бояться этих заморышей? Чернохвост фыркнул.
– Позвольте узнать, главнокомандующий, что же вы намереваетесь делать?
– Действовать так, как того требуют обстоятельства, – спокойно ответил на вопрос Бронехвост.
Услышав провокационный тон брата, Белохвост напомнил ему:
– Не забывай слова отца о полном подчинении главнокомандующему.
– Слушайся, слушайся… С детства ты только и делаешь, что слушаешься! – Чернохвост неожиданно вскочил. – Я скажу тебе одну вещь: те, кто всё время повинуются, не достойны быть королями. Разве ты не будущий король? Ты должен думать своей головой!
Белохвост уже хотел что-то ответить, но главнокомандующий остановил его, а затем обратился к Чернохвосту:
– Я правильно понимаю, что у тебя, есть несколько конструктивных предложений? Расскажи.
Чернохвост с самодовольным видом изложил свой план:
– Всё очень просто. В последние дни я внимательно наблюдал за вражеским лагерем. Их главарь находится в самом центре. Нам следует сегодня же ночью неожиданно напасть на диких кошек, схватить главаря и показать, кто здесь главный. Даже если мы не поймаем его, мы застанем врагов врасплох и перебьём. И победа будет за нами!
Бронехвост выслушал его с серьёзным видом, затем улыбнулся.
– Дикие кошки очень хитры, – возразил он. – Не стоит их недооценивать. Неожиданное нападение – обычный приём, которым они сами пользуются, поэтому к подобному там точно подготовились. Сейчас мы с ними соревнуемся в терпении: кто первый не выдержит, тот и покажет свои слабые стороны.
Морда Чернохвоста омрачилась, и он вернулся в лагерь. Глядя на снег, покрывший белоснежным одеялом горы и долины, он совсем не испытывал умиротворения. Чёрный кот точно знал, зачем он здесь: не для того, чтобы увидеть войну, не для того, чтобы быть тенью старшего брата, но для того, чтобы совершить подвиг и открыть глаза отцу на то, что именно младший сын достоин быть королём.