Молодой человек быстро огляделся и чутко пошевелил длинным носом.
В квартире густо пахло вареным мясом, капустой и пригорающим луком.
– За мной! – вполголоса скомандовала Ирка и порысила в кухню, торопясь спасать зажарку для борща.
Пенсионерка Тамара Макаровна Хлопова юркой ящеркой выскользнула на лестничную площадку, и дверь квартиры прикрылась за ней моментально, словно дерматиновые волны обивки были приклеены к крыловидным лопаткам бабушки. Мелко подрагивая склоненной к плечу головой, старушка скосила глаза и чутко прислушалась.
Снизу донесся переливчатый девичий смех. Во дворе бодро зарычала машина.
– Опять шалава Юлька подъездную дверь нараспашку бросила! – плаксиво пожаловалась Тамара Макаровна копощащемуся в углу паучку и набрала в грудь побольше воздуха.
Паучок замер.
– Юлька, убью заразу, закрой дверь! – визгливо проорала старушка.
– Верь, верь, верь! – подтвердило страшную угрозу впечатлительное подъездное эхо.
– Вот дура старая, психопатка! – прозвучало снизу.
Фигуристая девчонка, уже спустившаяся с крыльца во двор к кавалеру, досадливо передернула плечами, повернулась, снова взбежала по ступенькам и с недевичьей силой толкнула подъездную дверь.
Нестандартно большая – по размеру парадного подъезда «сталинского» дома – бронированная плита с размаху ударилась в укрепленный металлический косяк, и стены здания содрогнулись, как от близкого бомбового удара.
В квартире на третьем этаже певуче зазвенела посуда.
– Это что? Землетрясение? – завертел головой рыжий гость.
– Вряд ли, – безразлично пробормотала Ирка, энергично перемешивая содержимое сковородки.
– При землетрясении надо встать в дверном проеме, – авторитетно сообщил молодой человек, безотлагательно занимая соответствующую выгодную позицию на входе в кухню. – Это наиболее безопасное ме…
И тут большое фарфоровое блюдо, сорвавшись с трехметровой высоты, накрыло рыжую голову знатока подобием плоской шляпы.
– …сто-о-о-о, – простонал, договаривая, несчастный юноша и сложным винтообразным па, идеальным для фигурного катания, перешел из вертикального состояния в горизонтальное.
– Серьезно?
Ирка обернулась, ахнула и рискованно притиснула к груди спелый помидор.
Она соединила взглядом тело на полу и пустое место в ряду декоративных тарелок, украшающих стену над дверным проемом, и все поняла: