Лаодика оглядывается назад, Кекроп машет на прощание роскошной белой широкополой шляпой.
– Он помахал мне.
– Так что с того? – усмехается иронично дама.
Лаодика заливается румянцем, опускает глаза к мостовой.
– Какие купим угощения для твоих замечательных подруг?
– Сладкие пироги с нежной фруктовой начинкой! – весело отзывается Лаодика.
– Но перед кондитерами заглянем к мясникам. Ты должна научиться отличать свежее мясо от несвежего.
– Но мама! Я презираю мясников! Нечистоты вокруг них, – протестует Лаодика. – Там будет кровь, ножи, содранные шкуры, мухи, въедливая противная вонь! Всё это так противно, мерзко!
– Тогда твой изысканный вечер с подругами не состоится. – Дама сурово-непреклонна.
– Умеешь ты убеждать. – Лаодика сдаётся. – Веди к мясникам.
– Да? – Дама заглядывает в лицо девы.
– Ради любимых подруг готова вытерпеть жестокую пытку. – Дева насупливает брови.
– Затворничество – наше привычное занятие. А иногда так приятно покинуть дом! – Дама с интересом рассматривает проходящих мимо двух девушек в ярко-красных гиматиях.
– Кассандра, Бактры такие огромные, такие великолепные! – раздаётся за спиной Лаодики.
– Медея, у нас будет очень богатая клиентура, – ей отвечает голос энергичный.
– Ты думаешь, нас ждёт успех, Кассандра?
Беседу более не слышно. Проезжающая повозка громыхает и заглушает голоса.
– Кто эти девы? – вопрошает Лаодика.
– Провинциалки. Занятием гетеры. Такие, как они, разрушают семьи, опустошают кошельки богачей. Гетеры выбрали правильную сторону улицы, сейчас им встретятся те самые наглецы, что уронили нашего слугу. Ксуф, ты живой?
– Живой я, милая хозяйка. Ох, как спешите нынче вы, я за вами еле-еле поспеваю.
– А вот и агора Бактр. Ну что, готова к моему уроку? Мясники нас ждут, ты не позабыла? – Дама широко улыбается. – Глупышка, это же совсем не страшно. Будем гладить мясо рукой, пальцами давить в нём отпечатки.
– Ох, мама! Только бы не гладить. – Лаодика закатывает глаза.
Дама тихо смеётся.
Поздний вечер
– Вы помните наше славное пари? – Одна из трёх дев, та, что в ярком розовом пеплосе, наполняет мастос сильно разбавленным вином, наполнив, пристально смотрит на хозяйку.
– Какое пари? – Лаодика искренне недоумевает.
– Да неужели, Аттида? – восклицает другая из приглашённых, в светло-фиолетовом пеплосе. – Тебя можно поздравить? Ты выходишь замуж?