В течение максимального оледенения растительный покров Европы был довольно однообразным. Непосредственно у края ледника располагалась полоса приледниковой тундры. Среднюю и южную части Русской равнины занимала растительность типа приледниковой степи. Бассейн среднего Днепра, Полесье, Средне-Дунайскую низменность занимала приледниковая лесостепь. Редкие леса из сосны и лиственницы существовали в Карпатах и в горах Юго-Восточной Европы. В Центральной Европе были распространены травяные степи с тундровыми элементами. Климат здесь был арктическим, континентальным, среднегодовые температуры около 0°С. Зона вечной мерзлоты опускалась на территории Восточной Европы более чем на 2000 км и доходила до 47—50° северной широты, это середина Украины. Сезонное промерзание и оттаивание грунта происходило на юге до побережья Черного моря.
Около 18 тысяч лет назад был максимум оледенения, а затем ледник стал отступать. Около 15 тысяч лет назад температура начала повышаться быстрее и таяние ледника ускорилось. Особенностью ледникового ландшафта стала сильная его обводненность. У края ледника располагалась система приледниковых озер, тянувшаяся на сотни километров. Долины многих рек представляли собой цепочки и каскады озер.
11,7 тыс. лет назад началось современное межледниковье – голоцен (11,7 тысяч лет – цифра условная, разные ученые дают свою датировку окончания ледника в районе 10—12 тысяч лет.)
Глава 5. А что делал человек, когда началось оледенение?
Культура людей, проживавших на территории Русской равнины в период начала оледенения, то есть до его максимального продвижения, называется Костёнковско-авдеевской, датируется 22—19 тысяч лет назад. Для нее характерны своеобразные жилищные комплексы, которые представляют собой открытые жилые площадки с рядом огнищ по длинной оси, окруженных спальными землянками и ямами-хранилищами.
При подходе ледника люди стали переселяться южнее. Так, стоянка Зарайская в Московской области и стоянка Гагарино в Липецкой области исчезли 23 тысячи лет назад. В период с 23 по 16 тысяч лет назад в центральной России стоянок человека не обнаружено. Стоянки этого времени обнаружены только на юге России, это несколько стоянок под названием «Быки» в Курской области, территориально они рядом с Авдеевской. Датируются 18—15 тысяч лет назад. Начиная с 16 тысяч лет назад, после отступления ледника на север, вновь появляются поселения в центральной России, это стоянки в Тверской области на правом берегу Волги.