* * *
Клаус прицелился и спустил тетиву. Стрела выпорхнула легко, устремляясь к тренировочной цели, мгновение спустя вонзаясь в отмеченную красным сердцевину.
– А ты молодец, малец! – Илья хлопнул подростка по плечу. – Четырнадцать лет, а уже бьешь так метко, словно с подгузников бегал с луком в руках.
Парень усмехнулся такой похвале, но его лицо почти сразу стало серьезным.
– Дядя Скальд? – поднял взгляд на мужчину он.
– Что?
– Как считаешь, меня возьмут с собой в следующий патруль?
Илья рассмеялся и вновь хлопнул по плечу парня:
– А это, дружок, не мне решать. Поговори с Бьорном.
– Мама будет против. – вздохнул Клаус, покачав головой.
– Это отчего же? – внезапно раздался веселый голос позади.
Илья и Клаус обернулись и увидели улыбающуюся Марьяну, подходящую к стрельбищу. Женщина прошла к мальчику, давным-давно ставшему ей сыном, и приобняла его рукой за плечо.
– Ты способный стрелок, и неплохой следопыт. С чего же мне не взять тебя с нами? – Марьяна взъерошила его волосы.
– Но… всего неделю назад… – Клаус как-то вяло попытался что-то сказать.
– Слушай, неделю назад ты едва на ногах стоял от лихорадки. Сейчас ты выздоровел и вполне можешь поехать с нами, если так хочешь. – Марьяна переглянулась с Ильей. – Если, конечно, твой наставник скажет, что ты готов к полевым испытаниям.
– Уж не знаю как он будет из седла стрелять, но с земли он меткий. – Скальд пожал плечами, хитро улыбнувшись.
– А ты его почему не учишь как с лошади стрелять? – женщина легонько шлепнула Илью по затылку ладонью. – Я ж тебя просила, чтобы ты его гонял в хвост и в гриву.
– Ай, да сама же сказала, сильно не напрягать мальца, пока он выздоравливал.
– А до этого?
– До этого, Валькирия, я его гонял по стрельбищу. – Илья широко улыбнулся.
Марьяна бросила взгляд в сторону и задумчиво почесала подбородок:
– Вот что, Клаус. Я сегодня поговорю с Бьорном. Если он будет не против, то вечером выедешь с нами на первый патруль.
– Правда?! – лицо Клауса озарилось восхищенной улыбкой.
Вместо ответа Валькирия щелкнула парня по носу и кивнула, направляясь прочь:
– Скальд! Проследи, чтобы он был готов!
– Будет сделано! – отозвался Илья.
* * *
Марк уже смирился со своим положением. Его не убили, над ним не издевались и не экспериментировали, но вот уже неделю как он был заточен в одном из подвалов, куда едва проникал солнечный свет из очень высокого крохотного оконца.