Темнота, освещаемая лишь редкими звездами да то и дело прячущимся за облаками полумесяцем на небе, мучительно обжигающий нежную кожу на лице мороз, изнурительно тяжелая одежда и внезапно накатившая усталость после активного дня – висели в сознании ребенка мертвым грузом. По сути, для него спасательная операция превратилась в выживание, в котором, с одной стороны снежной преграды, замерзал его дедушка, а с другой, – он сам безысходно утрачивал свои силы еще столь маленького и хрупкого человека.
Были моменты, когда Максиму казалось, что это – конец. Он изможденно плюхался попой в снег и с мокрыми глазами следил за постепенно исчезающими, столь дорогими ему, фигурами. Однако слегка отдышавшись, он все же находил в себе скрытые резервы и рьяно догонял родных представительниц женского пола.
Каким бы бесконечным не представлялся этот ночной поход мальчишке, все же, как и все, у чего есть начало, он обрел свой горячо желанный конец.
– Леночка, Леночка! – обрадовался дед, когда в уже изрядно выстуженную хату ворвалась мать с двумя своими верными шерстяными комочками на маленьких ножках. – Я думал, что уже все.
Елена мигом растопила в печи и следом наготовила еды. Накормила отчаявшегося отца и уложила двух маленьких героев спать. Спецоперация увенчалась успехом, и ни одна из сторон особо не пострадала.
Этот нелегкий и грубо закаляющий опыт на долгие годы отпечатался в памяти Макса, у которого, как оказалось, начинался новый этап в жизни.
Юный защитник
Брат Елены, Иван, в итоге так и не вернулся в родной дом, выбрав для проживания более перспективный Даугавпилс, второй по величине город Латвии. Были, правда, еще трое других братьев, но и они уже давно выбрали для себя иные места обитания. Поэтому чувство долга перед родителем, в связке с отсутствием других вариантов, вынудило семью переехать.
Особого труда это не составило, так как, возвратившись на следующий день в квартиру за вещами, обнаружилось, что их обокрали. Как говорят, «беда одна не приходит», а, естественным образом, притягивает за собой последующее негативное событие. Но на четырехлетнем пацане это особо не отразилось. Какое там личное имущество в его возрасте?!
Оставшись с двумя маленькими детьми и лежачим отцом, матери предстояло срочно что-то предпринимать. Недавнего отчима, естественно, посадили, а без мужчины в деревне хозяйство вести крайне сложно. Вот и, разумеется, появился новый, впрочем, не менее предыдущего проблематичный «кормилец».