– Дед, а может, я останусь дома? Мы с мамой сегодня днем решили поехать в город.
– Забудь об этом! Мужчина должен быть добытчиком в семье. Он обязан кормить своих детей. И ты этому научиться.
– Но есть и другие способы.
– Я ничего не хочу слышать об этом. Держи оружие и пошли. Сегодня постреляем в птиц. Я посмотрю еще на тебя, такой ли ты хороший стрелок будешь на охоте. Здесь тебе не тир. И фигурки на одном месте не стоят. Они всегда передвигаются. Одни бегают, а другие летают.
– Ну дед…
– Не волнуйся, я тебе помогу. Ты не попадешь, я попаду. Это все-таки твой первый опыт.
Долго по лесу они не бродили, будто старик знал здесь все охотничьи места. Он привел своего внука в одно из таких мест и заставил прислушаться.
– Держи ружье всегда наготове, – тихо произнес он. – Как услышишь звук, присмотрись. Не пали просто так. Стреляй только тогда, когда увидишь дичь. Понял?
Марк кивнул.
– Ну что стоишь, как истукан? Присядь на коленки и слушай лес. Это просто музыка.
Мальчонка сел на корточки и уставился в небо. Вскоре он заметил птицу, слетающую с дерева, и прицелился.
– Стреляй! – крикнул старик и быстро вскочил на ноги.
От неожиданности Марк растерялся и, отпрыгнув в сторону, стрельнул в деда, а потом в летящую птицу. Он услышал, как птица, в отличие от деда, крякнув, стала падать на землю, и Марк тут же побежал за ней. А когда он вернулся со своей добычей обратно, дед лежал возле кустов и молчал.
– Дед, смотри, я ее подстрелил.
Марк нагнулся к нему и потормошил старика. Но тот почему-то не ворчал, как обычно, а лежал там, в траве, тихонечко, не подавая никаких признаков жизни. В его лбу красовалось большое входное пулевое отверстие.
– Дед, что с тобой? Ты что, застрелился? Не шути так, вставай. Это моя первая добыча! Теперь я могу накормить семью!
И снова остановилось время. Теперь оно унесло его обратно – вперед. Снайпер снова очнулся в поезде, в том самом пустом вагоне. Перед ним стоял его дед, живой и полон сил.
– Дед? – испуганно произнес снайпер и вскочил на ноги. – Ты-ы?
– Узнал-таки, засранец.
– Ты же мертв. Как ты здесь оказался?
– Неважно. Я должен был жить. А ты, комок дерьма, в меня пальнул. Я тебе говорил: не пали куда попало, а ты что?
– Между прочим, не надо было так орать! Я испугался, и ружье у меня выстрелило. Но я не думал, что пуля попадет тебе в лоб. Я был уверен, что она улетела куда-то в дерево, и у меня оставалось полсекунды на то, чтобы подстрелить дичь. А ты своей смертью испортил всю мою радость первой добычи.