Мучения в лаборатории вызывали у наследников не меньший страх, чем участие в Схватке.
***
– Как все прошло? – спросил Арчи, когда они с Сицилией вечером покинули ангар.
– Сносно.
Он понял, что девушка отчего-то не настроена на разговоры, но и молчать тоже не мог.
– Знаешь, я хотел сказать, что… В общем, мне нужно будет уехать ненадолго. Через пару недель. Сможешь в это время зайти к моему отцу? Он, в общем-то, довольно самостоятельный, но будет не прочь поболтать с тобой.
– Что ты такое говоришь? – опешила Сицилия и даже остановилась. Глаза цвета молочного шоколада смотрели на Арчи с волнением и подозрением. – Куда ты уезжаешь? В Долины?
– Не совсем.
Арчи потер шею ладонью и вздохнул.
– Я вызвался добровольцем.
Сицилия отшатнулась и широко распахнула глаза.
– Цили, все в порядке…
– Не смей! – крикнула она и тут же схватилась за голову, отворачиваясь. – Арчи! Ты погибнешь там! Не смей лететь… Ты не можешь!
Она расплакалась и налетела на друга, крепко обнимая его. Арчи мигом прижал ее к себе и стал гладить по спине, целуя в макушку. Сицилия вздрагивала всем телом и что-то бормотала, но он мало что понимал. Улыбался, уткнувшись в ее волосы, вдыхал ее аромат и гладил темные локоны.
– Зачем тебе это? – отстранившись, спросила Сицилия, вытирая глаза рукавом тонкой футболки. – Зачем нужно участвовать в Схватке, рискуя жизнью?
– Это шанс, – тихо ответил он, все еще обнимая девушку за талию. – Шанс вырваться из окраин. Мне всего-то нужно будет подстраховывать одного из сыновей Правителя в полете. Я просто буду рядом с самолетом, вот и все, Цили. Исследовать новые земли они должны сами. Риск для меня минимальный.
– Нет, – покачала она головой, вцепившись в лацканы его комбинезона. – Я не хочу, Арчи. Пожалуйста, не делай этого… Я не хочу тебя потерять!
– Цили, – выдохнул он, склонился и поцеловал ее в нос. – Я должен. Правда, должен. Это изменит всю мою жизнь.
Она отстранилась и обняла себя за плечи.
– Что они пообещали за это? – каким-то безжизненным голосом спросила Цили.
– Апартаменты в элитном доме. И все сопутствующие этому привилегии.
Она горько усмехнулась и направилась к платформе, откуда скоростной вагон должен был унести их на окраину, в район «Форест».
Арчи отчаянно закусил губу. Он ведь сказал не все.
Этот поступок должен был изменить не только его жизнь. Он помог бы ему получить Сицилию.