На территории Западной Европы время посадки, цветения, созревания и сбора урожая отмечалось торжествами, которые прославляли плодородие земли. Еда ассоциировалась с тем или иным временем года и даже с определенным днем. Многие из этих старинных преданий о еде дошли до наших дней в несколько видоизмененной форме[9].
Когда-то рацион человека был типовым и однообразным. Зерно, приготовленное любым возможным способом, составляло основу питания людей, которые иногда работали по шестнадцать часов в день, просто чтобы выжить. Мясо было роскошью для всех, за исключением высших сословий.
Однако в году существовало несколько дней, когда устраивались шумные пиры. Все ресурсы использовались для того, чтобы организовать одну-две запоминающиеся трапезы, которые бы остались в памяти до следующего праздника.
Эти дни в основном определялись астрономическими явлениями и сельскохозяйственными циклами, которые тесно связаны между собой. Посадка и сбор урожая побуждали людей к празднику, как и наступление весны, лета, осени и зимы. Люди, живущие в гармонии с землей, использовали времена года в качестве природного календаря, который структурировал их повседневную жизнь.
Праздники заключались не только в обильной трапезе после тяжелой работы. Такие пиршества имели одновременно и религиозный, и светский характер. В лихорадочном выпекании, приготовлении и поедании заключалась настоящая благодарность таинственным силам плодородия.
Только в такие духовные дни (и ночи) люди расширяли свой рацион и включали в него все виды праздничных блюд. Только тогда они могли действительно насладиться плодами своего труда и заботы о хлебе насущном.