Когда-то любимая бабушка ей говорила: «Слушайся, внученька, свое сердце. Оно никогда не обманет. Задавай ему вопрос: правильно ли ты сделала? Если оно сожмется в непонятном страхе, значит – неверно. А если радостно забьется, словно расширится, значит, все верно, так и поступай!»
Купейный вагон поезда «Россия» был полупустым – люди предпочитали Новый год праздновать дома, и лишь с десяток пассажиров ехали куда-то по своим делам.
– У вас девятое место, это третье купе. Проходите, пожалуйста, – сказал ей проводник – довольно симпатичный паренек с раскосыми миндалевидными глазами, непонятной национальности.
Он проверил ее паспорт и приветливо улыбнулся:
– Добро пожаловать. И с Новым годом вас!
– Вас тоже! – улыбнулась Иринка, на душе еще больше потеплело.
Она вошла в свое одинокое купе и ахнула: на столе стояла маленькая елочка, сверкающая гирляндами, а с потолка свисала блестящая мишура. Словно в сказку попала.
– Господи! Какая красота! – прошептала восхищенная девушка.
Возникло чувство, что украденный кем-то накануне праздник, потихоньку пытается вернуться. Она быстро переоделась в домашнее нарядное платьице, которое прихватила в последнюю минуту, вспомнив о нем. И почувствовала себя почти Снегурочкой.
В дверь постучали.
– Войдите, – крикнула она, и на пороге появился проводник с бутылкой шампанского в руках. Увидев ее изумление, тут же пояснил:
– Вы наш 12-й пассажир. А это магическое новогоднее число. Так что принимайте подарок!
Он с виртуозностью фокусника тут же открыл шампанское, выстрелив в потолок, и разлил его в неведомо откуда взявшиеся два бокала. Ира с изумлением наблюдала, как искрящаяся жидкость наполняет бокалы.
– Ну вы волшебник! – восхищенно произнесла она.
– С Новым годом! – улыбнулся ее попутчик.
– С Новым годом!
Они едва пригубили напиток.
– Извините, мне много нельзя, – улыбнулся он, – я на службе. Меня зовут Юрий. А вас?
– Ирина.
– Созвучно. С Новым счастьем, Ира!
В свете мерцающих гирлянд и заходящего солнца его молодое лицо выглядело каким-то неземным, как у сказочного пришельца.
Глава 6. Жертвоприношение
– А можно мне тоже вас угостить? – Ирина достала из рюкзака пакет с едой и положила на стол, – вот остатки новогоднего ужина. Я их, конечно, паковала в спешке, но все еще довольно свежее…
– С удовольствием, – кивнул Юра, – с едой у меня, честно признаться, напряженка. Только Доширак остался.