– Так говори. Говорю же, нашёл, что искал.
Мальчишка оглянулся наружу и спросил:
– А не молода ты для ведьмы?
Когда он повернул голову обратно, перед ним за столом сидела скрюченная старуха, что подслеповато щурилась и нагибалась почти до самого стола.
– Ты…
Старуха подняла голову от стола, взглянула на него белесыми буркалами, указала на дверь и прокаркала:
– За тенью своей смотри!
Рэй резко обернулся и обнаружил, что тень от него, вопреки свету, тянулась на улицу, но стоило ему на неё взглянуть, как та втянулась обратно в полумрак жилища.
– Это… это почему? – спросил он и снова взглянул на ведьму, что уже в облике молодой девчушки продолжала собирать соринки из кучки крупы и складывать в миску.
– Граница тут. Между мраком и явью, – спокойно ответила ведьма. – Во мраке света нет, а значит, и тени не будет. Вот она и трусит. Боится, что во тьме растворится.
Мальчишка опустил взгляд на тень, что едва заметно подрагивала.
– Поэтому и говорю: следи за ней. Сбежит тень – в век не найдешь.
– Тень?
– Себя, дурень, – фыркнула девчонка продолжая заниматься своим делом. – Что хотел? Зачем пришёл сюда?
– Я… – растерялся Рэй, но взяв себя в руки, проговорил: – За помощью пришёл.
– Говори, что хочешь.
– Говорят… сказывают всякие, что ты за дело кровью берёшь, – растерянно пролепетал мальчишка.
– Если хочешь, чтобы Герман живой был – кровью возьму. Но не твоей. Брата или мать заберу, – совершенно спокойным голосом ответила девочка. – За другое – по-другому будет.
Рэй сглотнул.
– Почему кровью? Он ведь…
– Мёртв. Три дня как мёртв и в земле лежит. За такое делом не берут.
Рэй, услышав слова хозяйки старого дома, впал в ступор. Он около минуты молчал, пытаясь собраться с мыслями. Мысль о том, что сын кузнеца мог умереть, летала где-то на задворках сознания, но вперёд вырваться не могла. Сейчас же, получив информацию в лоб, он растерялся.
– Сам бы додумался, если бы в голову не только еду ложил, – усмехнулась ведьма. – Домой у тебя пути нет. Не простят тебе кровь.
Мальчишка осунулся и с надеждой спросил:
– И что? Совсем никак? Ни ногой в родные земли?
Девчонка хмыкнула и подняла взгляд от крупы на гостя.
– Есть один путь. Долгий, сложный, но есть.
Рэй с надеждой взглянул на ведьму.
– Надо одну гробницу открыть. Тогда твой путь и начнётся. Справишься – будет тебе дорога домой. Нет – голову сложишь.