– С Новым годом! А где твой Алексей? – спросила Марина.
– Да там, с мужиками. Баню собираются топить. Я уже два месяца в бане не была! Ой, хо-ро-шо! А вы пойдёте в баню? Настоящая! Таёжная! – трындычила Елена.
– Э-э-э-э-э нет, спасибо, – улыбнулась Марина.
– А ты, Ник? Пойдём, не пожалеешь! Когда ещё будет такая возможность – на Алтае в баню сходить? С твоей-то зарплатой, пожалуй, никогда! – расхохоталась Елена.
– Ты права, наверное. Я подумаю, – ответила Ника. Она никогда не понимала всего это банного ажиотажа, но перспектива помыться впервые за два дня её радовала.
– Ника, привет. Где ты была ночью? Я тебя везде искал. – К девушке подошёл Егор, лицо его выглядело изрядно помятым.
– Зачем ты меня искал?
– Хотел поговорить. Так где ты была?
– Она была с нашим гидом Евгением. Или как ты его называешь, Женей? – ответила за Нику Марина и пошла в домик.
Она и сама не знала, зачем сказала это. Быть может, ей по-женски была неприятна сложившаяся вокруг этой нелепой девушки ситуация.
– Это правда? Что ты с ним делала? – Егор схватил Нику за рукав куртки и развернул к себе.
– Да что вы все ко мне пристали? Какое твоё дело?
– Ника, как ты со мной разговариваешь? Ты забыла, что я твой непосредственный руководитель?!
– Я всё помню, Егор Петрович! А вот вы, видимо, забыли! – Ника попыталась высвободиться от хватки Егора, но он держал её крепко.
– Девушке всего лишь нужно было срочно позвонить домой. Не будь дураком. Доброе утро, – сказал проходящий мимо Евгений.
Егор обречённо опустил голову и убрал руки от Ники.
– Прости, – только и сказал он.
Ника одарила своего начальника холодным взглядом презрения и отошла в сторону. Она решила немного прогуляться вдоль высоких кедров. Снег толстыми подушками висел на их широких лапах. Он покрывал и землю, и валежник, и бурелом. Природа была безмолвна, лишь изредка кряхтели в глубоком сне замёрзшие деревья. После шумной надоевшей Москвы девушке было особенно приятно побыть вдали от цивилизации.
Первое января прошло незаметно. К обеду все наконец проснулись, покушали, сходили в баню, и снова наступила темнота. Сотрудники старались вести себя более сдержанно, ведь завтра предстояла первая прогулка на снегоходах. Часть из них практически не вылезала из домиков и предпочла отсыпаться. Николай Аркадьевич не был исключением – мужчина явно перебрал в новогоднюю ночь и всё первое января провёл в кровати. Глеб, Анастасия и Жанна тоже чувствовали себя неважно. Жизнью наслаждались Елена и Алексей, компанию им составил Марат. Евгений ещё утром уехал прокладывать трассу на завтра и весь день не появлялся. Ника занималась печью, в такой мороз топить её приходилось через каждые четыре часа.