– В худшем случае есть еще другие корабли, – попытался успокоиться Браво.
– Они слишком медленные. Мы экипаж самого быстрого космолета в истории человечества, лучшие из лучших, но даже мы не сможем вернуться вовремя, если не закончим тут за три месяца. Окно для самого короткого перелета закроется, Марс и Земля слишком далеко разойдутся в пространстве. А даже месяц нашего промедления – это сотни тысяч голодных смертей. Если же переложить миссию на медленные корабли, которые зависят от гравитационных маневров и прочих нюансов, то смело хорони миллионов двадцать. Хочешь, чтобы они умерли?
– Нет, сэр! – воскликнул Браво.
– Думаешь, что мы не успеем?
– Нет, сэр! Расшибемся в лепешку, но закончим вовремя! Это я обещаю.
– Отлично. Вот такого человека мне не страшно оставить за старшего.
– Удачи в походе.
– Да уж. Она нам точно понадобится, – ответил Альфа.
Он ушел в сторону заброшенного дома, где уже сотни лет никто не жил, обогнул покосившуюся постройку и исчез из поля зрения подчиненных. Только оставшись в одиночестве, он позволил себе проявить слабость – поник, оперся о бетонную стену и свесил голову. Некоторое время он тер ладонями лицо, будто избавляясь от лишних мыслей. Краткий сеанс массажа и медитации наедине с собой, чтобы никто не видел. У подчиненных должен быть ориентир – сильный и несгибаемый, иначе походу конец. Альфа похлопал себя по щекам и встрепенулся. В следующий миг он уже шел в лагерь управлять своими солдатами.
Всего десять минут без командующего, и там вновь разгорелся спор. Несколько краснокожих стояли на коленях перед Чарли и о чем-то его умоляли, а майор угрожал им автоматом.
– А ну заткнулись! – кричал он, размахивая оружием и тыча им в красные лица. – Идите работать!
– Но это самоубийство! – отчаянно спорили инки. – Лучше сразу нас убейте.
О степени нависшей над ними опасности можно было догадаться по их готовности умереть здесь и сейчас.
– Что в этот раз? – сердито спросил полковник.
– Не хотят делиться горючим, – пожал плечами Чарли и приготовился стрелять, но в последний момент Альфа опустил его автомат, давая инкам последнее слово.
– Мы не выживем без стен огня! – взмолились они. – Нас спасало только горючее с завода.
Майор повернулся к командиру, нервно жуя кусок ветки, используя его как зубочистку.
– Они услышали, что мы три месяца будем качать топливо в ракету вместо того, чтобы дать им заполнить свои защитные рвы.