– Кто это сделал? – прошептала она в ужасе.
– Браконьеры, – сказал Николя угрюмо. – Устроили незаконную охоту. Они приехали сюда на машине. Видишь следы на траве?
– Это не охота, а убийство! Надо сообщить в полицию.
– Давай, вернемся в деревню! Может полиция успеет задержать браконьеров.
– А как же Симон?
– Наверно, он уже в деревне. Не стал нас дожидаться. Пошли!
Мари и Николя отправились в деревню, но по дороге встретили старосту и его сына. Те объяснили, что ходили проверять ловушки. Услышав про браконьеров, они решили вернуться в деревню самым коротким путем.
* * *
…Они шли уже около часа, а деревни все не было. Мари забеспокоилась.
– Мы не заблудились? – спросила она у сына старосты. Тот отрицательно покачал головой.
– А почему так долго идем? Вы же обещали отвести нас самым коротким путем?
– Не волнуйтесь, сейчас придем, – сказал староста. Они свернули за рощу и вскоре вышли на большую поляну. На ней стояли палатки, накрытые сверху маскировочной сеткой, клетки, в которых сидели львы, и несколько грузовиков без номеров. Около них стояли люди в камуфляже с карабинами в руках.
– А где же деревня? – удивилась Мари. К ним подошел здоровый детина, заросший бородой до самых глаз.
– Валид, кого ты привел? – спросил он.
– Это журналисты из Франции.
– И ты не нашел ничего лучшего, чем привести их сюда? – рявкнул детина.
– Бено, они все видели и могут сдать вас полиции.
– Сдать? – прошептала Мари. – Это же…
– …браконьеры! – ответил Николя. – Мы попали в ловушку!
– А куда их еще деть? Не отпускать же! – промямлил староста.
– Это верно! Однако нам с ними разбираться некогда. Надо мотать отсюда, пока не появилась полиция и не зацапала нас вместе с этим каменюкой в кузове, – сказал рыжий парень в рваной куртке. – Мы и так задержались.
– Это ты виноват, Рыжий! – зло оборвал его Бено. – Я же сказал: не надо трогать львов!
– Мы его хотели остановить, да он не послушал! – сказал толстяк в комбинезоне. – Охоту затеял! Теперь вся полиция у нас на хвосте будет! А тут еще журналюги!
– Ладно, хватит болтать! Самолет уже ждет нас! А этих – в машину! – приказал Бено. – Утопим в каком-нибудь болоте по дороге в аэропорт!
– С ними был еще мальчишка! Он видел, как мы охотились на носорога, а потом сбежал, – вмешался сын старосты.
– Некогда нам мальчишек разыскивать! Сами с ним разбирайтесь! – Главарь повернулся к своим людям. – Ребята, снимайте палатки и грузите вещи в машины!