, – и один-единственный час, проведенный там, стоил тысячи дней в мастерской. Аладдин знал, конечно, что должен там работать, что хороший сын должен делать что говорят… но портные не женятся на дочках султанов, а именно об этом он мечтал – о царевне, о короне, об уважении народа, – о том уважении, которого не получал ни от кого.
– С добрым утром, Раджа! Весь в заботах? – поприветствовал Аладдин торговца фруктами.
Раджа недобро взглянул на него.
– Отличный день, Шилпа! Посмотри, какая толпа собралась! – сказал Аладдин торговцу рыбой.
Шилпа плюнул в его сторону.
– Сыграем в кости, Бассу? – спросил Аладдин тощего мужчину на углу.
Бассу убежал.
Аладдин вздохнул и спрятал руки в карманах потрепанной синей куртки. Он имел репутацию вора, мошенника и лодыря, но что еще оставалось? У него не было ни денег, ни имени, ни положения, а чтобы заработать все это, иногда приходится срезать углы. А сегодня день был для этого просто идеальный – людей на рынке собралось словно на празднике – целая толпа детишек, вокруг которых суетились родители и покупали им любимые сладости. Аладдин никогда не видел Махабу такой, даже на Новый год…
И тут, проходя мимо переулка, он услышал разговор двух хорошо знакомых людей: Салима и Асима.
– Это та самая волшебная лампа! – сказал Салим.
– Откуда она у тебя? – спросил Асим.
– Султан нашел Пещеру Желаний, но его караван ограбили разбойники на обратном пути во дворец, – признался Салим. – Разбойники не знали, что эта лампа – настоящее сокровище, поэтому продали ее мне.
– Ну, тогда загадывай три желания! – сказал Асим.
Аладдин тут же навострил уши. О волшебной лампе рассказывали легенды тысячелетиями, но никто ее так и не нашел. А теперь она вдруг оказалась в руках простых воров?
– Ага, ну да, охотно верю, – сказал Аладдин, сворачивая в переулок.
Салим тут же спрятал лампу…
– Да я уже ее видел. Определенно подделка, – фыркнул Аладдин и дунул на свои непослушные черные волосы. – Но давай, попробуй. Докажи, что эта лампа волшебная. Докажи, что она вообще хоть чего-то стоит.
Салим и Асим переглянулись.
Потом Салим поднял лампу и потер ее ладонью…
И вдруг лампа засветилась, и из ее носика повалил густой красный дым – но Салим заткнул его пальцем, и лампа снова погасла.
– Не хочу выпускать джинна тут, а то султан всех нас бросит в тюрьму, – предупредил он.