Всё семейство закивало. Хозяйка продолжила:
– Квартиру не дали… И тогда вы решили поселиться у меня…
– Всего на пару дней! – уточнила Лёшина тёща.
– На пару дней меня просили заменить Бабу Ягу в ТЮЗе. Я потом на сорок лет стала заложницей образа, – парировала Евдоксия Ардалионовна и обратилась к Лёше.
– Вот что… Алёша, скажите, а чем вы живёте? У вас служба или капитал?
– Что-что? – не понял Лёша.
– Я спрашиваю, чем вы будете кормить семь женщин в этой квартире! – слегка форсируя голос и уже с некоторым раздражением пояснила хозяйка.
– Ну, сейчас я увольняюсь с работы… – начал Лёша обстоятельно, но не смог продолжить. Евдоксия Ардалионовна уронила на пол ложку и медленно села.
– Как вы сказали?
– Я увольняюсь… – залепетал Лёша, глядя на хозяйку, выражавшую удивление, граничащее с нокдауном, – и открываю свой бизнес. Это будет компьютерный класс.
– Он заделал троих детей и увольняется! – Евдоксия Ардалионовна всплеснула руками. Затем она попыталась встать, но не смогла: силы покинули её.
– Мама, не переигрывай, – заметила на это Лёшина тёща.
Пойманная врасплох, хозяйка сбавила обороты и, взяв паузу, молча насыпала в чашку чая пять или шесть ложек сахара.
Тем временем Лёша шепнул Кате:
– Там газель ждёт…
Катя жестом велела ему терпеть.
– Мне ещё на работу надо! – Лёша чуть-чуть обиделся. Катя проигнорировала мужа. Слово вновь взяла Евдоксия Ардалионовна.
– Это сколько? Лет десять ко мне носа не показывали?
– Так ты же сама… – попыталась возразить Лёшина тёща, но мать перебила её.
– Но самое интересное – как вы себе это представляете – жить тут? – При этом хозяйка так уничижительно интонировала слово «тут», будто речь шла не о четырёхкомнатной квартире, а о ветхой землянке, – С тройней!
И тут Лёшина мама вдруг взяла, да и ляпнула:
– Вы не переживайте, ведь я тоже буду помогать!
Теперь Евдоксию Ардалионовну уже никто не обвинил бы в чрезмерном гротеске. Того требовал вызов. Глаза престарелой актрисы раскрылись так, что, имейся в одном из них монокль, он неминуемо бы выскользнул.
– Что-о-о? – вскричала она, и с деревьев за окном слетели птицы, – Кто из вас ещё собирается тут жить?!
Ответом ей был хор мгновенно проснувшихся младенцев.
Евдоксия Ардалионовна, несмотря на несносный характер, никогда не была настолько бездушной гадиной, чтобы вышвырнуть за дверь живых людей. К тому же семейство клялось, что вся эта временная мера продлится не дольше чем два дня. С некоторыми оговорками наступила стадия принятия.