Составил.
Забрел в подозрительные кварталы, еще не нищие, но и не блистающие роскошью. Жилища мелких лавочников и мастеровых. Там на меня и свалилась с забора грязная, как смертный грех, девица!
Каким чудом я ее не убил – не понимаю до сих пор! Ведь в первый миг я счел происшествие за нападение, у меня даже когти трансформировались и чешуя мгновенной броней покрыла тело под одеждой. Вот только убийцы не визжат во время атаки. Да и тонкая золотая цепочка, зажатая в ее кулаке, совсем не походила на оружие.
А через секунду я пришел в полнейшее замешательство! Я, Артур Вельтар Дарген, младший брат Рамеза Вельтара Даргена, короля Даэртского королевства, глава Тайного кабинета и глава дипломатической миссии!
Потому что поймал себя на противоречии: инстинкты заставили отшвырнуть от себя угрозу, но те же инстинкты вынудили бережно придержать чумазую девицу за талию и – мать лесная! – заинтересованно принюхаться!
О нет, не потому, что ожили мифы об истинной паре, которых у нас, драконов, не бывает. Мы же не лебеди!
А потому, что пахла она странно, не так, как обычно пахнут люди. То ли грязь на ней была особенная, хотя, что особенного в нечистотах городской канавы? То ли сама она… Но инаковость в ней ощущалась так явственно, что захотелось кликнуть городскую стражу, усиленную магическим патрулем.
Так пахнут демоны, так пахнут твари Нижнего мира, так пахнут сумасшедшие и одержимые…
«Неужели я нашел посредника демонов?» – не поверил я сам себе. Вот так сразу, в первый же час? И на нем нет маскировки?
Я искал следы прорыва, а нашел существо, которое, конечно, не демон, мой камень истины сразу бы это показал, но как минимум, оно контактировало с демонами!
Пока я анализировал собственные ощущения, девица укусила меня за указательный палец, от неожиданности я ослабил хватку. Добыча вырвалась из рук и, подхватив порванную юбку, и дала стрекача, как профессиональная воришка.
– Izvi-ni-te! – обернувшись, бросила она какое-то ругательство. Никогда я не слышал такого странного сочетания звуков, будто настоящее слово на несуществующем языке. Или… на языке Бездны.
Я потер шею, вспомнив, что девчонка порвала витой зачарованный шнур, как гнилую бечевку! Немыслимо!
Это заставило опомниться. Но все, что я успел, – заметить, как ненормально смелая ворона подхватывает разорванный шнур с моим бесценным артефактом и, заполошно мельтеша крыльями, улепетывает в другую сторону.