– А хотите, я вас в одно заповедное место свожу на лодке? На Соловый холм. Я частенько его приезжим показываю, кому интересно бывает.
– Соловый холм?
– Ага. Слыхали что-нибудь о наших, врановских, соломенных куклах, а?
Вера отрицательно покачала головой.
– То-то же! А я и показать могу их и рассказать подробно, почему у нас до сих пор принято делать соломенных кукол в человеческий рост.
– И почему же? – буркнул Рома.
– Это часть древнего обряда, связанного с похоронами.
– Звучит увлекательно! – загорелась Вера, поправляя очки. – Про такое мы ничего не слышали!
– Это плыть надо куда-то? – без энтузиазма спросил Рома.
– Дык у меня же лодка-моторка, сынок. Я вмиг вас туда и обратно домчу.
– Ром, ну давай! – Вера схватила мужа за локоть. – Вот тебе и культурный досуг – экскурсия с местным колоритом. Хоть узнаем что-то новое! Сам ведь жаловался, что заняться нечем!
– Нет уж, я не поплыву. Я после прошлого круиза едва оклемался и к новому пока не готов.
– Ну Рома!
– Меня укачает, говорю же тебе.
– Я тогда одна поеду!
– Ага, валяй. Смотри только, чтобы дед тебя не отвёз куда подальше и не притопил по-тихому. Мало ли он окажется местным психом…
– Рома!
– Эдакий ты шутник, сынок, – беззлобно усмехнулся дед. – Не бойся, верну твою жёнку в целости и сохранности. А если мне не веришь, спроси вон у кого угодно в деревне – добрый ли человек дедушка Афанасий. Уверен, ни одной души не найдёшь, что дурно обо мне отзовётся.
Вера предприняла ещё одну попытку уговорить супруга, но он окончательно решил остаться на земле, предпочтя твёрдую почву под ногами зыбкой надёжности старой лодки. Дед усадил девушку на скамью в носовую часть, завёл старый тарахтящий мотор и вскоре отчалил от пирса.
– А это место далеко от острова? – запоздало поинтересовалась Вера.
– Нет, дочка, – перекрикивая шум мотора, ответил дед Афанасий и придержал соломенную шляпу, которую чуть не снесло ветром. – Соловый холм раньше частью Враного был. А после вода в озере поднялась, затопила узкий перешеек. Ещё пару лет можно было пешком по отмели дойти. А нынче без лодки туда не добраться.
Вера кивнула. Прикрыв рукой голову от солнца, она любовалась буроватыми водами Онежского озера, и то и дело улыбалась, когда ей на кожу попадали прохладные брызги, а лучики света плясали на её льняных волосах.