– Я тешу себя надеждой, что всё обойдётся. Цивилизации «нордов» несколько миллионов лет. Миллионов! «Нордов» называют Первыми или Учителями. Они приобщили к своим достижениям десятки цивилизаций. Их технический прогресс шагнул так далеко, что мы не можем себе этого представить. Чего, например, смогут добиться наши потомки хотя бы за тысячу лет?
– Это никому не известно, – ответил Игорь. – Велика вероятность, они «добьются» того, что опять, повторяя виток истории, будут жить в пещерах, рисовать охрой на стенах силуэты быков, оленей и загадочных существ с лучами или нимбами над головами. А по праздникам, нарядившись в парадные шкуры, будут пританцовывать перед этими изображениями, издавая нечленораздельные звуки и размахивая дубинами. При самом удачном раскладе нам протянут руку помощи эти Первые Учителя, и примут нас в какой-нибудь звёздный кооператив. Бесспорно, мы окажемся в самой захудалой конторе по переработке вторсырья. В том интеллектуальном коллективе, в котором занимаются проектированием, детализацией и прочими премудростями, создавая невероятно сложный дешифратор тайн Вселенной, для кроманьонцев, кем мы по сути до сих пор являемся, рабочих мест нет. Возможно, Учителя позволят самым смышлёным людям разносить по многоярусным лабиринтам цехов пиццу, пончики и кофе. Не более того… Ладно. Меня интересует вот что: ты можешь послать к чёрту этого Гросса вместе с его дурацким генератором?
– Увы, нет. Во-первых, я привык держать данное слово. Во-вторых, меня одолевает чувство сопричастности. Как ни крути, одним боком я всё-таки адмирал Эстабат. Что-то шевелится в душе…
– Это шевелится твоя бесшабашность.
Вздохнув, Всеслав продолжил:
– В-третьих, у меня нет уверенности, что я имею право капризничать. Кто для них Всеслав Шадрин? Примитивный моллюск, внутри которого скрывается ценная жемчужина. Пока, как я понял, они, будучи цивилизованными гуманоидами, вступили со мной в переговоры. Но, если я не захочу по-хорошему, они наверняка применят силовые методы. Я не смогу им противостоять. Меня не выручат ни нокаутирующие удары, ни удушающие захваты. Я знаю, что говорю, потому что несколько раз во сне видел в деле их трёхметровых штурмовиков – андроидов. Эти парни, не напрягаясь, вытряхнут меня из постели и, держа за ухо, как непослушного ребёнка, переправят на Луну, стоит только подать им соответствующую команду. «Нордам» нужен Эстабат, и они его получат. Знаешь древнее римское изречение: «Пожелания императора равнозначны приказу»?