– Эй, Парфёнов! Чего мух считаешь! Чтобы через пятнадцать минут как штык на рабочем месте! – окликнул его бригадир Ерофеев, жилистый и бодрый мужичок лет семидесяти.
В день строительства тридцатого этажа на работу вышел только он, Ерофеев и ещё двое мелких раскосых парнишек.
– Слышь, бать, а куда все делись-то?
– Кто делся-то? – округлил глаза старик. – Ходят и ходят тут… – недовольно пробормотал он в сторону. – Ну кто тебе нужен-то? Кто?
– Как кто? Вся бригада! Братья Смирновы, например, Славка!
– Гы, Славка! На Славке твоём весь… – Ерофеев тут задумался и принялся что-то считать. – Точно! Весь двадцать первый этаж держится!!! Стройматериалу-то не достать нонче! Гордиться тебе надо таким другом! Хоть навестил бы дружка своего… Не то что некоторые, ищут что полегче! – недовольно пробормотал Ерофеев и, взвалив на себя бетонную плиту больше своего роста, засеменил в дальний угол.
В обед Лёха спустился на двадцать первый и осмотрелся. Славку он нашёл быстро. По пояс раздетый, бледный от пыли, он подпирал руками лестничный пролёт.
– О, Лёха! Чë, не достроили ещё? – бледными от цементной пыли губами прошептал он. – Ты-то когда?
– Чë когда? – так же тихо спросил Лёха.
– Лёш, ты чё? Ты хоть читал, что подписывал, когда на работу устраивался? Ты чего думал, тебе зарплату дают за то, что ты тут бетон месишь? Да ещё кормят тебя за это? – тут Славка начал ржать. – Первое и второе? Да?
Он не мог остановиться, и его крепкие руки с выступающими венами всё больше и больше дёргались от смеха. Лестница заколыхалась, где-то что-то упало с громким скрежетом.
– Ты что? Тебя пожалели, как слабосильного почти на самый верх назначили… Ну вообще! – Лёха заржал ещё сильнее. – В наши дни… Зарплата… И ещё обед… – захлебываясь смехом, пытался выговорить он.
Вокруг загремело ещё сильнее.
– Слышьте, ребят! Он думал, тут зарплату просто так дают, за то, что цемент месишь!
Откуда-то со всех сторон стали раздаваться приглушённые смешки.
Лёша обогнул Славку. Не отрывая от него взгляда, он нащупал ногой нижнюю ступеньку. Потом ещё одну и, резко развернувшись, помчался вниз… Задыхаясь от ужаса, пробежал всё двадцать этажей, добрался до проходной и уже хотел выбежать на улицу, но тут его ухватил за рукав всё тот же Ерофеев. Близоруко щурясь, он изучал желтоватый листочек, приклеенный к стене.