– Нет! – возразила ей Ирка.
– Что значит нет, Ирина?
– Я не буду, мне нельзя!
От возмущения Виктория Леонидовна побагровела и выпалила нашей Светланке Николаевне:
– А ведь вы мне обещали! Где ваша благодарность за то, что разрешила взять в класс сестру! Не перекрасит волосы – отчисляем! – отчеканила она и вышла, хлопнув дверью.
Наша Светланка Николаевна села на стул, прямо на мокрую тряпку, которой только что вытирала доску. Сгорбилась и молча смотрела на Ирку, нервно перебирая кружево на своём воротнике белыми от мела пальцами.
Мы обомлели. Сестра?
* * *
Иру перевели в другую школу. Я долго её не видела, скучала. В моём сердце осталась дырка, похожая на дырку в Ирином джемпере с надписью No more rules, – маленькая, но грозит всему джемперу стать со временем одной сплошной дыркой.
А потом я придумала для Ирки её историю, её сказку. Сама от себя не ожидала. Записала в блокнот с еловым узором на обложке и отнесла Светланке Николаевне – чтобы передала ей. От друга.
Где-то глубоко в лесу
Я старая, очень старая.
Серебряная змея годовых колец плотно обвила моё сердце.
Я лохматая. Тяжёлая.
Мои корни – глубоко в земле. Они уходят туда, где стихает шёпот корешков растений, грибниц, червей и подземных рек. Туда, где становятся слышны голоса горячих великанов Внутреннего мира.
Моя макушка пронзает вату облаков и кисель туч. Я читаю мысли Неба.
Чувствую всю себя и всё в лесу.
Я родила Её. Прошло почти сто лет, а Старшей ещё нужно обучить Младшую.
Она вышла из ствола – тоненькая ножка-веточка.
Её ручонка испуганно ухватилась за меня.
Любопытство победило. Носик – берёзовая почка – вытянул за собой зелёный глаз.
Заправленная за ухо прядь хвойных волос.
Она оттолкнулась от земли – второй ножкой-веточкой, Она родилась.
Пошатнулась. Оступилась.
Но Старшая уже ждала.
Бережно подхватила, обняла. Укрыла душистыми волосами.
Запела. Зашелестела дубовыми листьями.
Отправила в маленький ротик спелую землянику – младшая зажевала, причмокивая. Втянула сладкий сок.
Земляничная кровь наполнила сухие веточки. Она согрелась.
Вот и встретились две Сестры.
Почему же мне так грустно?
И тут же – радостно?
Как и сто лет назад.
И ещё сто лет назад.
Пой! Слушай колыбельную дубовых листьев.
Празднуй Рождение, Лес!
* * *
Сейчас я уже знаю: у Ирки нет родителей. Её сестра, наша классная, забрала девочку из детского дома, когда выросла, – устроилась на постоянную работу и смогла оформить опекунство. Знаю, что у Иры есть… «особенности», и Светланка Николаевна приложила много усилий, чтобы благодаря этим «особенностям» её сестра смогла попасть в наш класс.