Вечера проходили так же быстро, как и дни. Но унылее. На книги, фильмы, гостей не хватало ни времени, ни сил, ни желания. Дуся отстранённо смотрела на людей, дававших ей советы и послания, вероятно, искренне желавших ей добра и благополучия, даже иногда пыталась им следовать.
Утренний подъём давался тяжело. Бутерброд, наспех сваренный кофе. Мчалась на работу. Спешка, бумаги, скудное деловое общение. Закончить рабочий день хотелось, едва начав. День за днём, месяц за месяцем.
Возле подъезда, жалобно мяуча, поджидал пушистый Рыжик. В его мисочке что-то лежало, но он настойчиво выпрашивал чего-то. Пошарила рукой в сумке, вспоминая, подойдёт ли что-то из её покупок для этого уличного баловня. Кот не отрывал взгляда от руки и мяукал, переступая с ноги на ногу. Нащупала баночку йогурта. Может, подойдёт?
– Он хочет, чтобы его погладили, на голодного не похож, – послышалось за спиной. Небритый таджик-дворник замер в нескольких метрах от подъезда, улыбаясь, наблюдая за сценой.
«Наверное, сам проголодался», – подумала Дуся, решительно отрывая бумажку сверху. Рыжик жил на улице несколько месяцев, откуда взялся – не известно. Обычно не давался в руки, даже когда тёрся спинкой о сапоги, прикрывая глаза и поднимая хвост, но стоило вытянуть руку, тут же внезапно увёртывался. Он явно пользовался популярностью у жителей. Пушистый, мордастый, упитанный и внешне ухоженный, никак не подумаешь, что свободолюбивый бродяга. Его неоднократно зазывали в гости, деликатно отказывался.
Баночку с йогуртом обнюхал и замяукал снова, развеселив наблюдающего за этой сценой дворника.
– Ну, друг, больше тебе нечего не предлагаю.– Дуся поднялась по ступеням и оглянулась уже у самых дверей. Дворник и Рыжик провожали её взглядом, каждый со своего места.
В подъезде, споткнувшись о что-то мягкое, посмотрела под ноги. Что-то знакомое. Присмотрелась – перчатка. Собственная. Одна. Проверила карманы, заглянула в сумку: "Где же вторая?" Открыла дверь, чтобы посмотреть у подъезда – может, вывалилась, когда доставала йогурт? И… Дворник сидел на ступенях спиной к двери, возле него облизывался кот. Перчатки не было. Закрыла дверь и решительно нажала кнопку лифта. Достала ключи. На лестничной площадке наткнулась на пожилую худощавую женщину в шлёпанцах, халате и надетой поверх халата вязанной коричневой кофте. Женщина пыталась открыть дверь Дусиной квартиры, скребыхая в замочной скважине. От неожиданности Дуся остолбенела. Седые волосы, скрученные в небрежный пучок, местами выбились, и вздрагивали вместе с подёргивающим движениями плеч и спины.