– Садитесь, пожалуйста! – женщина выдвинула для меня стул.
– Я… Вам чем-нибудь помочь? – спросила я.
– Нет, все в порядке! – с ловкостью фокусника она быстро накрыла на стол и уселась напротив меня.
– Ох, я даже не представилась! – вдруг подскочила женщина, чуть не разлив ароматный чай прямо на скатерть. – Меня зовут Элеонора Степановна.
– Ника, – кивнула я в ответ.
– Красивое имя, – она подарила мне добрую, материнскую улыбку. – Ну, что, Ника, рассказывай, как тебя судьба завела в наши края?
– Так получилось, – я пожала плечами и отхлебнула чая, раздумывая, как начать свой рассказ. – У меня есть тетя… была тетя в Германии, и она оставила мне этот дом.
– О, да, я знаю Лену, – оживилась Элеонора Степановна, отрезая большой ломоть пирога и кладя мне его на тарелку. – Она, получается, теперь не в Германии живет?
Я грустно опустила глаза.
– Она умерла, – в моем голосе не было никаких эмоций, он слышался приглушенно, будто бы со стороны.
– Ох, горе-то какое! – Элеонора Степановна расширила глаза от ужаса и схватилась за сердце. – Что случилось? Как все прошло?
– Я ничего толком не знаю, – я потрясла головой, как растерянный ребенок. – Мы с ней не были близки, я… Я вообще ее толком не помню, она не выходила на связь с тех пор, как переехала во Франкфурт, если не раньше.
Элеонора Степановна задумчиво смотрела на кусок пирога в своей тарелке.
– Давно это было… – задумчиво пробормотала она, словно бы подсчитывая в уме прошедшие годы. – Ох, сочувствую я тебе… Даже не общались столько лет.
– Спасибо, все нормально, – мне хватало жалости от самой себя, еще больше я просто не вынесу.
В эту минуту входная дверь стукнула, и через мгновение в кухню влетела симпатичная белокурая девица лет пятнадцати, разрывая повисшее напряжение.
– Привет, мам! Здравствуйте! – вежливо обратилась она к нам.
– Ох, Ира, где тебя носит полдня? – спросила Элеонора Степановна.
– Да так, просто гуляла с подругами… – замялась девочка, опуская грустные глаза. Я заметила, что она явно не в настроении.
– Ладно, садись ужинать! – Элеонора Степановна достала с полки еще одну тарелку. – Знакомься, это Ника, наша новая соседка.
Девочка вяло кивнула – подростков мало интересуют взрослые приезжие люди.
– Это Ира, моя дочь, в девятом классе учится, – сказала мне Элеонора Степановна.