Он снова улёгся, стараясь устроиться
поудобнее на ложе из жёстких веток. Неподалёку возился Вал, Эринна
с Тилем что-то притихли - или, может, заснули. Равнодушные звёзды
проплывали над ними, как плыли они и сто, и тысячу лет назад.
Засыпая под их музыку, Аларик пытался представить себя Хэлис и
лениво размышлял, не признаться ли ему в любви... ну, к примеру,
вот этой ёлке, которая прикрывает его от нависшей над ними
ослепительной пугающей вечности...
Когда он почти провалился в теплое
облако сна, большая еловая ветка склонилась и сочувственно
погладила его по плечу. Хотя, возможно, ему это просто
приснилось.
Ранним утром они почтили холодный
скудный завтрак минутой ворчания и двинулись дальше. Тропа здесь
была такой узкой, а папоротник в Заповедном лесу разросся так
пышно, что утренняя прогулка по ощущениям больше походила на
холодную ванну. Кин, взъерошенный и мокрый, как половая щетка,
вскоре покинул насиженное Валово плечо и стрелой унесся в небо,
чтобы немного согреться. Казалось, что даже лошади были рады
выбраться, наконец, из росистых зарослей на открытое место. Они
прошли по краю поросшего травой оврага, где ещё алела поздняя
земляника, пересекли трепещущий на ветру осинник. Вдруг волшебник
остановился так резко, что следующий за ним кьяри едва не ткнулся
ему в спину.
- Нехорошо, - пробормотал Вал.
- Что именно?
Вал, не отвечая, сунул Аларику
поводья своей лошади и решительно шагнул с тропы прямо в чащу. Всем
остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они
спешились, привязали лошадей. Когда они догнали волшебника, Хэлис
горестно ахнула: через лес подобно ране протянулась свежая просека.
Уцелевшие деревья гневно шуршали кронами, в застывшем воздухе
разлилось напряжение, и неясный лесной шум походил на гул пчелиного
роя перед нападением.
- Валили все подряд, не выбирая, -
процедил Вал. - Вот сволочи!
- Кажется, лес очень разгневан, -
шепнула Хэлис, - Вы слышите?
- Я тоже что-то такое чувствую, -
признался Аларик. Остальные молчали.
- Нельзя это так оставлять, -
вздохнул Вал, потянув с плеча свою котомку.
- Что ты собираешься делать? –
встрепенулась Эринна. - Заклинание круга жизни? Ох, Вал! Но это же
на полдня!
- А ты предлагаешь оставить всё как
есть и просто уехать? – развёл руками волшебник, будто обнимая
разорённый участок. – Учти, что Лес будет мстить! Помнишь, по
дороге сюда мы проехали пару деревень? Можешь забыть о них, в
ближайшие несколько лет они исчезнут! А сколько людей теперь
пропадёт в лесу, понадеявшись на наивные наговоры и приметы...