– Анатолий Петрович, уже много лет вы стоите у руля самой многочисленной общественной организации – являетесь признанным лидером более миллиона южноуральских ветеранов. Как всё начиналось?
– Когда у Фаины Раневской спросили, за кого она вышла замуж, она ответила – за зрителя. Вот и я в 2005 году женился на ветеранском движении. В качестве некоего «свата» выступил П. И. Сумин. В то время я работал первым заместителем руководителя администрации губернатора и занимался организацией рабочего времени Петра Ивановича. Ежедневно мы с ним встречались в восемь часов утра и до прихода аппарата проговаривали все вопросы на день и на ближайшую перспективу: его совещания, встречи, командировки, приёмы, выступления и так далее. На одной из таких утренних встреч он и сказал о том, что председатель областного Совета ветеранов П. М. Кузнецов плохо себя чувствует, ему требуется замена. Петр Иванович спросил у меня, кого бы я мог порекомендовать пленуму на должность председателя областного Совета ветеранов.
Я попросил у Петра Ивановича пару дней для подбора кандидатур. Вдруг он говорит: «А как ты сам смотришь на эту должность?». Я оторопел и сказал, что вроде бы ещё не старик, и есть ещё силы для больших дел. На что губернатор ответил: «Нам нужно возрождать область, и роль ветеранов в этом безгранична. По большому счёту, вся социально-экономическая база области – это их детище, и оно на глазах ветеранов разваливается. Без ветеранов нам не справиться с возрождением. Ты хорошо знаешь ситуацию в каждом городе и районе, близко знаком с главами, депутатами и руководителями предприятий и учреждений. Шахтёры стучат касками, в народе – брожение. Ты способен войти в любой коллектив и найти с ним общий язык. Нам надо народ успокоить, вооружить реальной надеждой и верой во власть. Здесь ветераны не заменимы. Я убедительно прошу тебя возглавить ветеранскую армию, именно армию. Предстоят серьёзные бои по многим фронтам. Ты – генерал. К бою!».
Я ответил: «При такой постановке вопроса – согласен. И пошутил: «Партия сказала надо, комсомол ответил есть». Пётр Иванович пожал мне руку. Это рукопожатие я ощущаю до сих пор.
Я понимал, что на встречу с ветеранами должен идти с конкретной программой действий, и такую программу участникам состоявшегося вскоре пленума представил. Ожидал, что могут возникнуть самые разные вопросы, и они прозвучали: как я представляю себе ветеранское движение и что могу предложить для решения проблем пожилых людей? Я рассказал, на каких основных направлениях готов сосредоточиться, и получил поддержку. До сих пор всем ветеранским сообществом мы трудимся над реализацией поставленных задач.