– Прости, Калеб. Я сам не свой… – признался Арон. – Но я же сказал как есть.
– Святая простота… – вздохнул солдат. – И где таких только рожают?
– В скалистой долине… – тихо ответил Рон.
– Ладно, не хмурься. А как ты ее, а! Аж румянец на щеках проступил.
– Так получилось…
– Ладно, забудь, таверна за углом. Выше голову и шагай за мной!
Арон унял охватившую его дрожь, портер лицо руками, провел по выбритой голове ладонью и пошел следом за своим провожатым.
Как вернулись в палатку – Арон помнил смутно. Горн на рассвете протрубил побудку и гарнизон потянулся на завтрак. Отведав солдатской каши с мясом, молодой кузнец отправился принимать хозяйство. Спустившись в долину, он без труда нашел то место, про которое говорил Калеб. Семеро гномов в промасленных фартуках курили у входа в подземелье. Вернее, это был плоский навес меж двух холмов, присыпанный сверху землей и камнями.
– Кто такой? – гном, чья борода была больше остальных, уперся в него хмурым взглядом.
– Рон Смит, доброволец, – представился он.
– Хансон прислал?
– Так точно.
– Я Номад, старший среди гномов. Есть еще Угур, – он старший среди орков. Ты не пройдешь мимо, он тебя сам унюхает. Ну или ты его… – усмехнулся гном в усы.
– Ясно. Значит машины хранятся тут?
– Да ты покури малец, не спеши. День будет длинным. Значит ты у нас кузнец?
– Есть немного. Я больше по механизмам. – пожал плечами Арон. – Литейное дело, токарное, оружейное…
– Ой, ой! – усмехнулся гном. – Ты пуху то на себя не накидывай. Ишь резвый какой.
Поняв, что с ходу попасть в ангар не получится, Арон выбрал пенек повыше и присел рядом с гномами.
– А орки… уже там?
– Мы работаем в разные смены. Они в ночь, мы в день. Мы, знаешь ли ни особо дружим. Но и вражды меж нами тоже нет, – ответил Номад.
Арон молча кивнул. Минут через двадцать из темноты показались крупные силуэты. Блестящие от пота, покрытые сажей и грязью зеленокожие великаны вышли на свет. Ростом они были примерно на голову выше Арона и заметно шире в плечах. Подтянутые, мускулистые. Человек их ничем не заинтересовал. Устало шагая, работяги направились к дальнему склону, в котором зиял обустроенный вход в пещеру.
– Ну вот и наше время, – сообщил гном. – Пойдем, мастер на все руки, покажешь нам как правильно работать. А то капитан на тебя серьезные надежды возлагает.